Đêm khuya.
Mưa xuân rơi lất phất ngoài hành lang, Tiêu Thừa Cảnh một trong thư phòng. Trước mặt là bản đồ Tây Bắc trải rộng, nến ch,áy gần hết, mà án thư vẫn động đậy.
Ánh mắt dừng vị trí Hắc Sa Thành thật lâu. Nơi đó hiện giờ là tuyến phòng thủ quan trọng nhất của Tây Bắc quân, cũng là nơi Tạ Trầm Chu đang đóng quân.
“Bệ hạ.”
Thái giám tổng quản bước khẽ cúi đầu.
“Chiến báo từ Tây Bắc.”
Tiêu Thừa Cảnh lập tức ngẩng mắt.
“Đưa lên.”
Chiến báo gửi về kinh thành dài hơn bình thường nhiều.
—— “Quân địch tập kích ban đêm, ph.á v.ỡ phòng tuyến bờ Nam. Tạ tướng quân thư.ơng nhẹ.”
Đầu ngón tay Tiêu Thừa Cảnh siết mạnh, trang giấy Tuyên thành mỏng manh trong tay vò nhăn rúm.
Chàng ngước đôi mắt vằn tia m.á.u lên gã mật thám đang q.uỳ đất, giọng run rẩy gằn qua kẽ răng:
“Bị th.ương thế nào? V.ết thư.ơng ở ? Do đa.o do t.iễn?!”
Mật thám run như cầy sấy, d.ập đ.ầu sát đất:
“Tin báo từ tiền tuyến truyền về… chỉ nguy hiểm đến t.ính m.ạng.”
Không nguy hiểm đến tính mạng.
Nói cách khác, m.á.u chảy, th.ịt rá.ch, giữa ranh giới sinh t.ử mà thì cách nào chạm tới.
Trong khoảnh khắc , cả ngự thư phòng rộng lớn rơi một lặng ch*t chóc, ngột ngạt đến mức dưỡng khí như rút cạn.
Rất lâu , Tiêu Thừa Cảnh mới nhắm mắt , é.p bản nuốt xuống ngụm m.á.u nghẹn nơi cổ họng, thấp giọng lệnh:
“Ra ngoài hết .”
“Vâng.”
Chàng cúi đầu, chằm chằm dòng chữ đen mực đặc chiến báo.
Đây là đầu tiên kể từ khi xuất chinh, chiến báo chính thức nhắc tới chuyện Tạ Trầm Chu b.ị th.ương. điều khiến Tiêu Thừa Cảnh sợ hãi là triều đình th.ương.
Mà là vì… hôm nay, kèm với chiến báo, mảnh giấy vô danh .
Mảnh giấy báo bình an thầm lặng giữa hai , đầu tiên đ.ứt đoạn.
—
Ba ngày đó đối với Tiêu Thừa Cảnh chẳng khác nào một v.ũng l.ầy t. t.ấn.
Chàng triều đường bá quan tranh luận, phê chuẩn tấu chương, lập kế hoạch cứu trợ bách tính… tất cả đều hảo như một vị minh quân vô tình. chỉ , linh h.ồn tr.eo ngược đầu ng.ọn g.iáo nơi biên thùy b.ão tuyết.
Đến đêm thứ ba, một mật phong mỏng dính sương gió cuối cùng cũng bí mật đưa cung.
Tiêu Thừa Cảnh gần như vồ lấy nó, ngón tay run rẩy đến mức suýt chút nữa làm rách cả phong thư.
Chàng rút mảnh giấy bên trong .
[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/van-dam-gian-son-chi-thieu-moi-nguoi/chuong-7.html.]
Trên mặt giấy thô ráp vùng biên viễn, nét chữ của Tạ Trầm Chu vẫn cứng cỏi, kiêu ngạo như con , nhưng nét mực xô lệch, chứng tỏ khi , cánh tay đang chịu đ.au đ.ớn kịch liệt.
Vỏn vẹn ba chữ.
—— “Không ch*t .”
Tiêu Thừa Cảnh chằm chằm ba chữ , đến mức hốc mắt cay xè, tầm nhòe .
Rồi đột nhiên bật khàn khàn, nụ ngh.ẹn ng.ào v.ỡ v.ụn giữa màn đêm. Chàng vì m.ạng lớn, vì tà.n nh.ẫn, vì đến nông nỗi mà vẫn chỉ dùng ba chữ để d.ập tắt sự đ.iên c.uồng của .
Chàng cẩn thận miết phẳng mảnh giấy, mở ngăn kéo bí mật long án, đặt nó trong.
Bên trong chiếc hộp gỗ nhỏ làm bằng gỗ đàn hương, những mảnh giấy vô danh đầu cuối, danh tính lời yêu thương, xếp gần như chật kín.
Đó là bằng chứng duy nhất cho thấy giữa một vị hoàng đế nắm giữ giang sơn và một vị tướng quân m.á.u nhuộm sa trường, vẫn tồn tại một đoạn tình cảm d.ung t.ục, nghịch thiên nhưng sâu hoắm tận c.ốt tủ.y.
Ngoài cửa sổ, mưa xuân bắt đầu rơi, rả rích và buốt giá dứt.
Tiêu Thừa Cảnh tựa lưng ghế rồngt, ánh mắt vạn dặm lặng lẽ về phương Bắc xa xôi mờ mịt.
Khoảng cách giữa kinh thành lộng lẫy và biên tái ho.ang t.àn quá xa. Xa đến mức mạ.ng sống của treo sợi tóc, cũng chỉ thể đây chờ đợi. Xa đến mức một câu " nhớ ngươi" cũng trở thành tội danh chuyên quyền ho.ang d.âm, vĩnh viễn thể thốt thành lời.
Bọn họ, một đỉnh cao long ỷ chịu vạn dân b.ái lạ.y, một giữa cát vàng đa.o ki.ếm chịu hu.yết n.hục trừng phạt.
Ở giữa họ là giang sơn Đại Ung rộng lớn vạn dặm, là lễ giáo phong kiến nghìn năm, là chiếc vương miện nặng n.ề đầu Thừa Cảnh.
Mà thứ duy nhất níu giữ hai linh hồn rơi xuống vực s.âu tuyệt vọng… chỉ còn những mảnh giấy tên, mỏng manh và nhuốm đầy mùi m.á.u tanh .
7.
Mùa đông năm Thiên Khải thứ ba.
Tây Bắc nghênh đón trận tuyết lớn nhất trong mười năm qua.
Gió lạnh gào thét giữa biên thành, cát vàng cùng tuyết trắng hòa lẫn thành một màu xám đục mịt mờ. Lá cờ đen của Tây Bắc quân gió k.éo căng giữa trời đông, giống như bất cứ lúc nào cũng thể g.ãy n.át.
Mà trận chiến kéo dài suốt gần một năm …
Cuối cùng cũng đến thời khắc khốc liệt nhất.
—
Hắc Sa Thành vây.
Ba vạn quân địch ép sát ngoài thành. Viện binh từ triều đình bão tuyết chặn giữa đường núi.
Trong đại doanh, khí nặng nề đến mức khiến khác hít thở khó khăn.
“Tướng quân, lương thảo nhiều nhất chỉ còn đủ chống thêm mười ngày.”
“Phía Đông thành bắt đầu xuất hiện thư.ơng v.ong lớn.”
“Quân địch k.éo ch*t chúng .”
Tạ Trầm Chu sa bàn, chiến giáp đen nhuốm đầy m.á.u khô. Vết thương nơi vai trái còn khép miệng .
“Bao nhiêu dân thường còn trong thành?”
“Mười ba ngàn.”
“Nếu thành phá?” Vị phó tướng siết chặt tay. “… sẽ còn ai sống.”
