Đến trưa, đoàn quân dừng chân nghỉ ngơi. Ta bước xuống xe thấy Hạ Hầu Triệu đang xem bản đồ cùng mấy vị phó tướng.
Một chỉ bản đồ: "Nếu đường sẽ tiết kiệm hai ngày."
Người khác lắc đầu: "Đoạn đó hẻm núi, dễ phục kích."
Mọi tranh luận một hồi, Hạ Hầu Triệu vẫn im lặng. Cuối cùng chỉ ngón tay xuống một vị trí: "Đi đường sông."
Mấy vị phó tướng sửng sốt: " đường đó vòng xa hơn một ngày đấy ạ."
Hạ Hầu Triệu đáp: "Đổi binh sĩ trèo núi. Mười vạn tiết kiệm một phần sức vẫn hơn là tiết kiệm một ngày đường."
Không ai phản đối nữa. Ta cách đó xa . Đây mới là Hạ Hầu Triệu mà , làm việc quyết đoán nhưng luôn đặt tính mạng binh sĩ lên .
Chẳng trách nhiều năm như mà quân Hạ Hầu từng xảy binh biến.
Một vị phó tướng bỗng thấy : "Công t.ử cũng đến xem bản đồ ?"
Ta : "Không, đến xem cơm nước thế nào ."
Mọi đồng loạt đầu . Quả nhiên phía bưng nồi cơm tới. Ta hài lòng gật đầu: "Chuẩn đúng giờ."
Một viên phó tướng trẻ tuổi nhịn : "Ngài đúng là..."
Hắn loay hoay tìm từ thích hợp thì Hạ Hầu Triệu bình thản giúp: "Ý là ham ăn."
Ta lập tức phản bác: "Đó gọi là thưởng thức cuộc sống."
Buổi tối, đoàn quân cắm trại bên bờ sông. Ăn cơm xong, dạo quanh doanh trại. Binh sĩ thấy chỉ cúi đầu chào, ai tỏ vẻ khinh thường chế giễu, xem Hạ Hầu Triệu dặn dò .
Đi một đoạn, thấy tiếng rộn rã. Một đám binh sĩ đang quanh đống lửa, kể chuyện, nướng cá. Thấy ngang, một thanh niên tầm hai mươi tuổi dậy đon đả: "Công t.ử ăn cá nướng ?"
Ta ngửi thấy mùi thơm liền gật đầu ngay: "Có chứ, cho xin một con."
Hắn vui vẻ đưa cho một con cá. Ta c.ắ.n một miếng dừng . Mặn chát.
Ta sang hỏi : "Các ngươi bỏ bao nhiêu muối đây thế?"
Người gãi đầu: "Có nhiều lắm ạ? Mấy đứa tưởng nướng mặn mặn ăn mới ngon."
Ta cố nuốt xuống: "Hóa đầu bếp phủ Tướng quân học nghề từ doanh trại mà ."
Đám binh sĩ bật ầm ĩ. lúc , một bàn tay từ phía đưa tới, đổi con cá mặn tay thành một con khác: "Con thần cho muối ."
Ta đầu , hóa là Hạ Hầu Triệu. Ta c.ắ.n thử một miếng, vị vặn. Ta kinh ngạc : "Anh tự nướng đấy ?"
Hắn khẽ "ừ" một tiếng.
Ta con cá : "Tướng quân, sẽ ăn con cá mặn?"
Hạ Hầu Triệu bình thản đáp: "Ta đoán thôi. Vận may của Bệ hạ từ xưa đến nay vốn dĩ ."
Ta nhất thời đang quan tâm đang mỉa mai .
lúc đó, một đứa bé chăn dê gần đấy chạy tới. Nó ôm một bó hoa dại, ngẩng đầu Hạ Hầu Triệu: "Tướng quân, cái tặng cho ngài."
Hạ Hầu Triệu ngẩn một chút cúi xuống nhận lấy: "Cảm ơn cháu nhé."
Đứa bé tươi: "Cha cháu bảo nếu Tướng quân thì tụi cháu Bắc Liêu cướp sạch ."
Nói xong nó chạy ngay. Hạ Hầu Triệu yên một lúc tiện tay cắm bó hoa bên cạnh lều.
Ta khẽ hỏi: "Hạ Hầu Triệu, nếu năm đó ban đạo thánh chỉ , bây giờ chúng còn là bạn ?"
Động tác của khựng . Ánh lửa hắt lên gương mặt lạnh lùng . Rất lâu mới chậm rãi đáp: "Ta . nếu thật sự ngày đó, thần nhất định sẽ để Bệ hạ ăn cá mặn."
Ta bật : "Chuyện con cá mặn mà vẫn còn nhớ ?"
Hắn liếc một cái: "Ngày nào Bệ hạ cũng nhắc đến, thần quên cũng khó."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/tuong-quan-luon-cho-rang-tram-muon-muu-sat-han/chuong-6.html.]
7
Đoàn quân thêm mười mấy ngày nữa thì tới Đan Thành, cửa ngõ phía bắc của Đại Hạ.
Qua khỏi nơi chính là lãnh thổ Bắc Liêu. Nơi đây quanh năm gió cát, cây cối thưa thớt, mà náo nhiệt hơn tưởng.
Người bán hàng rong kín hai bên đường, thương nhân từ khắp nơi tụ tập, tiếng mặc cả xen lẫn tiếng lạc đà kêu tạo nên một khung cảnh khác kinh thành.
Xe ngựa dừng phủ tạm của Tướng quân, một ông lão tóc bạc chống gậy chạy tới hô lớn: "Tướng quân!"
Hạ Hầu Triệu lập tức xuống ngựa: "Chú Giang."
Ông lão ha hả: "Lần về lâu ?"
"Còn xem chiến sự thế nào chú."
"Vậy tối nay nhớ ghé ăn hoành thánh nhé."
Hạ Hầu Triệu gật đầu: "Vâng, nhất định ."
Hai trò chuyện tự nhiên. Ta bên cạnh quan sát, ông lão hề sợ vị Tướng quân nổi danh khắp thiên hạ, còn tiện tay phủi bụi vai như phủi cho con cháu trong nhà.
Đợi ông lão xa, mới lên tiếng hỏi: "Người quen ?"
Hạ Hầu Triệu đáp: "Ừ, nhà ông mở quán hoành thánh. Hồi còn nhỏ theo cha đến biên quan, thường ăn ở đó."
Ta bất ngờ: "Anh cũng từng lúc nhỏ cơ ?"
Hắn sang đầy bất lực.
Ta mỉm chữa cháy: "Ý là, cứ tưởng sinh cầm kiếm chứ."
Hạ Hầu Triệu hừ một tiếng: "Bệ hạ sinh ăn đấy thôi."
Được lắm, coi như hòa .
Buổi tối, Hạ Hầu Triệu thật sự dẫn đến quán hoành thánh. Quán lớn, chỉ kê mấy bộ bàn ghế gỗ cũ kỹ nhưng khách khứa đông kín. Vừa thấy Hạ Hầu Triệu bước , ông chủ lập tức tươi: "Tướng quân, vẫn như cũ chứ?"
"Vâng, cho hai bát."
Ông chủ lúc mới chú ý tới , ánh mắt đảo qua đảo giữa hai hiền: "Vị công t.ử lạ mặt nhỉ."
Hạ Hầu Triệu kéo ghế cho : "Đệ nhà đấy."
Ta suýt sặc nước bọt: "Đệ..."
Ta còn kịp phản bác thì bình thản rót cho : "Từ nhỏ sức khỏe nó yếu, ít khi ngoài."
Ông chủ gật gù: "Thảo nào, trắng trẻo thật đấy."
Ta liếc Hạ Hầu Triệu: "Ta là từ lúc nào thế?"
Hắn đáp tự nhiên: "Không chẳng lẽ bảo là cựu hoàng ?"
Nghe cũng lý, thôi bỏ qua.
Một lát , hai bát hoành thánh mang lên với nước dùng trong veo, hành lá xanh mướt, mùi thơm bốc lên khiến bụng lập tức réo vang.
Ta ăn một miếng thêm một miếng nữa, cuối cùng ngẩng đầu khen: "Hạ Hầu Triệu!"
"Gì?"
"Ngon đấy."
Hắn : "Không mặn chứ?"
"Không mặn chút nào." Ta ăn thêm một viên hoành thánh nữa tiếp, "Lần đầu tiên từ lúc gặp đến giờ thấy một món ăn hảo thế ."
