Thần Chi Tự Liệt - Chương 25: Phá Tường

Ánh mặt trời buổi chiều màn sương xám xịt che khuất. Những tia sáng yếu ớt xuyên qua chỉ còn màu trắng lạnh lẽo, giống như bầu trời qua một tấm kính mài. Lâm Mạc, Diệp Tư Tình, Phan Vũ, Từ Dương, cùng Ngô Kiện và bốn thanh niên trong làng hình vạm vỡ, tổng cộng chín , vác cuốc, xẻng sắt, liềm khai sơn, búa, và mấy cây xà beng, mang theo khí thế quyết liệt tiến về phía từ đường họ Ngô.

 

Ông già giữ từ đường cổng, lưng còng, chống cây gậy gỗ đen bóng vì thời gian, đôi mắt đục ngầu chằm chằm đoàn . Ông hé miệng, định gì đó, nhưng cuối cùng gì cả, chỉ chậm rãi nghiêng , nhường lối cổng.

 

Lâm Mạc khi ngang qua ông, bước chân khẽ khựng . Cậu điều gì đó khuôn mặt ông lão — giận dữ, lưu luyến, hoang mang, một sự bình thản như dự liệu từ lâu. mặt ông lão chẳng gì cả, chỉ còn vẻ chai sạn năm tháng bào mòn, như một bức tượng đá phong hóa.

 

Đoàn xuống dãy bậc thang đá dốc , căn hầm gốc cây hòe già. Ánh đèn điện thoại và đèn pin giao lay động trong bóng tối, soi sáng bức bích họa cổ rễ cây phủ kín.

 

“Ra tay thôi.” Từ Dương chống cuốc xuống đất, trầm giọng , “Trước tiên dọn sạch đám rễ cây .”

 

Mấy thanh niên vạm vỡ đáp một tiếng, vung liềm khai sơn và búa, nhắm những rễ cây già quấn quýt tường mà chặt. Rễ cây già dai, cái thô to bằng cánh tay lớn, cái nhỏ cũng cứng như thép, liềm chặt xuống phát tiếng “cộc cộc” trầm đục, mùn gỗ văng tứ tung. Mấy thanh niên phiên , chặt gần một tiếng đồng hồ, mới dọn sạch mảng lớn rễ cây phủ quanh bích họa, lộ cả một bức tường phẳng lì, nhẵn bóng bên .

 

Khoảnh khắc bức tường đó lộ , tất cả đều sững .

 

Bức tường cực kỳ phẳng, bề mặt nhẵn bóng như mài giũa qua năm tháng. Dưới ánh đèn pin, nó phản một lớp ánh lạnh xanh xám như ngọc. Khi chạm tay , cảm giác lạnh buốt và cứng rắn khác với những bức tường cũ thông thường. Trên tường mạch gạch, mạch đá nào, liền một khối, như thể cả bức tường vốn là một tảng đá khổng lồ nguyên vẹn trời sinh. Bích họa vẽ ngay giữa bức tường nhẵn bóng đó, những nét vẽ phai màu ánh đèn càng thêm quỷ dị.

 

“Bức tường … gì đó .” Ngô Kiện đưa tay gõ lên mặt tường, truyền âm thanh trầm đục, gần như tiếng vang, “Nghe đặc lắm, giống tường gạch thường.”

 

“Dù nó cứng đến , cứ thử một tính.” Từ Dương xắn tay áo, hai tay nắm chặt cuốc, nhổ nước bọt lòng bàn tay, vung hết sức, đột ngột giáng mạnh cuốc xuống mặt tường.

 

“Keng——！”

 

Một tiếng kim loại va chạm trong trẻo đến chói tai nổ tung trong căn hầm chật hẹp, rung đến màng nhĩ ong ong. Hổ khẩu của Từ Dương tê dại một trận, suýt nữa giữ nổi cán cuốc. Điều khiến kinh hãi hơn là, lưỡi cuốc đập mặt tường, b.ắ.n một chuỗi tia lửa màu cam đỏ, nổi bật đến chói mắt ánh đèn mờ ảo.

 

Mọi đồng loạt hít một ngụm khí lạnh.

 

“Tia lửa?” Phan Vũ trừng lớn mắt, nhanh chân bước lên, soi đèn bức tường. Chỉ thấy chỗ cuốc giáng xuống, chỉ để một vết trắng mờ mờ, gần như thể bỏ qua, đến một vết nứt hồn cũng . Cậu cúi đầu lưỡi cuốc, mép lưỡi cuốc sứt mất một miếng to bằng hạt gạo.

 

“Thứ rốt cuộc là đá sắt ?” Một thanh niên nhịn buột miệng.

 

Từ Dương gì, nắm cuốc, giáng mạnh thêm mấy cái. Một cái, hai cái, ba cái — mỗi một cú đ.á.n.h đều b.ắ.n tia lửa, rung đến tay tê rần, nhưng vách đá hề nhúc nhích, chỉ để bề mặt mấy vết trắng mờ.

 

“Đổi xẻng sắt thử xem.” Lâm Mạc .

 

Có đưa xẻng sắt, vớ lấy búa, mấy phiên , nhắm vách đá đập chặt bẩy. Cuốc, xẻng sắt, búa, xà beng phiên giáng xuống, tiếng “keng keng” vang vọng trong căn hầm suốt nửa tiếng đồng hồ. Đến khi tất cả đều thở hổn hển, tay mỏi đến mức nhấc lên nổi, vách mới miễn cưỡng đập một cái hố nhỏ.

 

Cái hố đó, độ sâu còn đến nửa nắm đấm.

 

“Không , vách quá cứng.” Ngô Kiện thở hổn hển, ném xẻng sắt trong tay xuống, lau mồ hôi mặt, “Cứ đào kiểu , đào đến sáng mai cũng đào một lối đủ cho qua .”

 

Căn hầm chìm một lặng nặng nề. Tất cả đều khối đá thể phá vỡ đó, cảm giác bất lực dần bao phủ lòng . Vất vả dọn rễ cây cả buổi trưa, đập thêm nửa tiếng, chỉ đổi một cái hố nhỏ như . Lẽ nào vách , thật sự thể phá nổi?

 

Ngay khi đang bế tắc, ở cuối đám đông, một đàn ông từ đầu đến giờ mấy câu bỗng lên tiếng. Anh tên Ngô Tam, ngoài bốn mươi, da đen sạm, là ở đầu đông làng. Lâm Mạc nhớ , bình thường ít , nhưng làm việc thì giỏi.

 

“Hồi trẻ làm trong mỏ.” Ngô Tam xổm xuống, cẩn thận cái hố mờ mặt tường, “Loại đá , từng thấy.”

 

“Anh từng thấy?” Từ Dương mắt sáng lên, “Vậy làm phá nó ?”

 

Ngô Tam dùng đầu ngón tay thô ráp xoa lên mặt tường, trầm ngâm một lát: “Loại đá , cứng thì cứng, nhưng nó một điểm yếu — sợ lửa, cũng sợ nước. Hồi trong mỏ đào hầm, gặp loại đá , bọn đều đốt lửa , đốt cho đá nóng bỏng, đột ngột dội nước lạnh lên, nóng lạnh giao , đá tự nứt , giòn . Lúc đó đập , như đập bánh giòn, chạm là vỡ.”

 

“Nóng lạnh phiên, co giãn vì nhiệt.” Lâm Mạc lập tức phản ứng, “Lợi dụng chênh lệch nhiệt độ, làm bên trong đá nứt , giòn .”

 

TÌm tụi mình ở fanpage "Cá hề vây xanh nha" hihi!!!

“, chính là nguyên lý đó.” Ngô Tam gật đầu, “Đốt chín, dội nước, giáng thêm một búa, thể giúp phá đá dễ dàng hơn nhiều.”

 

“Vậy còn chờ gì nữa!” Phan Vũ đập đùi, “Đi tìm củi! Đốt nó!”

 

Mọi lập tức hành động. Mấy thanh niên chạy về làng, khiêng đến một đống củi khô, rơm rạ, còn mấy thùng nước. Có dựng đống củi trong hầm, châm lửa, ngọn lửa phụt lên, ánh lửa cam đỏ trong chốc lát soi sáng cả căn hầm, nóng cuồn cuộn, nướng đến mặt nóng bỏng.

 

Củi từng thanh từng thanh ném đống lửa, lửa càng cháy càng mạnh, l.i.ế.m láp khối đá xanh xám. Dưới sức nóng cao, bề mặt đá dần nóng lên, nước bốc , màu đá trở nên sẫm hơn ánh lửa, ẩn ẩn truyền đến tiếng “tách tách” nhỏ bé. Đến khi mặt tường đốt nóng bỏng, gần như thấm ánh đỏ, Ngô Tam hạ lệnh: “Dội nước!”

 

Mấy thùng nước lạnh dội thẳng xuống.

 

“Xèo——！”

 

Một trận tiếng nổ chói tai, như dầu sôi dội nước lạnh, nổ tung, nước trắng xóa bốc lên, tràn ngập nửa căn hầm. Hơi nóng và lạnh va chạm dữ dội, mặt tường nhanh chóng lan từng vết nứt nhỏ, từ vị trí lửa đốt lan ngoài như mạng nhện, phát tiếng nứt vỡ “rắc rắc” trong trẻo.

 

“Được !” Ngô Tam mắt sáng lên, “Nhân lúc nóng đ.á.n.h luôn, đập!”

 

Mọi lập tức vung cuốc xẻng, nhắm mặt tường đầy vết nứt mà đập mạnh. Lần , lớp đá cứng như sắt thật sự như một lớp vỏ giòn đập vỡ, từng mảng từng mảng mảnh vụn bong , đập một cái trúng một cái. Cuốc giáng xuống, còn là va chạm cứng b.ắ.n tia lửa nữa, mà là “rắc” một tiếng, mang theo một mảng đá lớn.

 

“Được đấy!” Phan Vũ phấn khích hét lên, “Thêm chút nữa thôi!”

 

Lửa đốt hết đợt đến đợt khác, nước dội hết thùng đến thùng khác. Vết nứt mặt tường ngày càng lớn, ngày càng sâu, đá vụn chất thành một lớp dày chân tường. Mọi phiên , đập một trận, đốt một trận, dội một trận, trong hầm khói mù mịt, sặc đến mức ho ngừng, nhưng mắt tất cả đều sáng đến đáng sợ — bức tường chặn họ nửa ngày, cuối cùng cũng sắp thông .

 

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, lỗ hổng tường ngày càng lớn. Đến năm giờ chiều, khi ánh sáng phía tây qua lớp sương mù mờ tối, cùng với tảng đá lớn cuối cùng bẩy rơi, mặt tường cuối cùng lộ một lỗ hổng đen kịt, đủ cho một qua.

 

Mép lỗ hổng lởm chởm, đen thẫm, như một con mắt mở . Một mùi khác hẳn với bên ngoài, khô ráo, mang theo mùi giấy cũ, từ trong lỗ từ từ trào .

 

Tất cả im lặng một khoảnh khắc, cái cửa đen kịt đó.

 

“Cuối cùng… cũng thông .” Ngô Kiện nuốt nước bọt, giọng khô.

 

Lâm Mạc giơ đèn pin, soi trong lỗ. Chùm sáng xuyên qua bóng tối, soi thấy một gian lớn lắm. Cậu hít sâu một , cúi chui .

 

Trong lỗ quả thật là một thư phòng.

 

Không gian lớn, ước chừng còn nhỏ hơn phòng ngủ nhà thường một chút, bốn bức tường khô ráo gọn gàng, khác với căn hầm đầy rễ cây, ẩm ướt loang lổ bên ngoài. Tường rõ ràng sửa chữa thủ công, trát một lớp vôi phẳng, tuy chỗ bong tróc, nhưng vẫn thể thấy sự ngay ngắn năm xưa. Giữa phòng đặt một cái bàn gỗ cũ, bàn một ngọn đèn dầu đầy bụi, mấy cây bút máy khô mực, một chồng giấy ố vàng. Sát tường dựng một giá sách cũng đầy bụi, giá thưa thớt đặt mấy cuốn sách, chữ gáy sách mờ đến mức nổi.

 

Góc tường còn một cái hòm gỗ kiểu cũ, nắp hòm hé mở, lộ mấy bộ quần áo cũ phai màu, gấp gọn gàng.

 

Điều thu hút nhất là một bức ảnh treo tường. Bức ảnh ố vàng giòn, mép cong lên, khung ảnh phủ một lớp bụi dày. Trong ảnh là một phụ nữ nước ngoài trẻ tuổi, mặc váy kiểu Tây cũ, đường nét khuôn mặt sâu, khẽ mỉm , ở một nơi xa lạ, là .

 

“Căn phòng … trông quá cũ.” Diệp Tư Tình bước , quanh, nhẹ giọng , “Ít nhất so với niên đại của bức bích họa bên ngoài, thì gần hơn nhiều. Những thứ , giống như để từ thế kỷ .”

 

“Thế kỷ ?” Phan Vũ cũng chui , ngó xung quanh, “Vậy là chuyện mấy chục năm . Căn phòng , của ai?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/than-chi-tu-liet/chuong-25-pha-tuong.html.]

 

Không ai trả lời .

 

Ánh mắt Lâm Mạc rơi xuống mấy cuốn sách giá và chồng giấy ố vàng bàn gỗ. Cậu bước tới, định đưa tay lật, thì thấy Diệp Tư Tình bước tới bên bàn gỗ một bước. Ánh mắt cô rơi xuống cùng của chồng giấy, động tác khựng .

 

Trên cùng chồng giấy, đặt một cuốn sổ nhỏ bằng lòng bàn tay, đóng bằng giấy da bò thô ráp. Bìa sổ chữ nào, bìa thời gian mài ố vàng giòn. Diệp Tư Tình đưa tay , đầu ngón tay khẽ khựng , vẫn cầm lấy cuốn sổ nhỏ, nhẹ nhàng mở .

 

Ánh đèn pin chiếu lên trang giấy ố vàng của cuốn sổ, lộ những nét chữ tay dày đặc. Những nét chữ đó thanh tú ngay ngắn, nhưng dùng loại chữ mà Lâm Mạc — một loại chữ cái uốn cong, góc nhọn.

 

“Tiếng Đức.” Diệp Tư Tình nhẹ giọng , trong giọng mang theo một tia khác thường mà chính cô cũng nhận , “Đây là tiếng Đức.”

 

“Tiếng Đức?” Lâm Mạc sững , “Thế kỷ , một ghi chú bằng tiếng Đức, trốn trong hầm từ đường Già Lĩnh?”

 

Diệp Tư Tình trả lời. Cô cúi đầu, chậm rãi lật từng trang cuốn sổ nhỏ, lật chậm, đầu ngón tay khẽ dùng sức, như thể những trang giấy ố vàng đó điều gì đó cực kỳ nặng nề. Căn hầm im lặng, chỉ còn tiếng giấy lật khẽ.

 

Lâm Mạc bên cạnh cô, nghiêng khuôn mặt cô khi lật trang. Cậu thấy lông mày Diệp Tư Tình dần dần nhíu , sắc mặt cô dần trở nên tái nhợt, môi mím thành một đường gần như thấy. Khi cô lật đến một trang nào đó, động tác đột nhiên khựng , cả như đóng băng, cứng đờ đó, chằm chằm trang giấy, đủ mấy giây động.

 

“Tư Tình?” Lâm Mạc hạ giọng, “Sao ?”

 

Diệp Tư Tình chậm rãi gấp cuốn sổ nhỏ , đầu ngón tay vẫn còn run nhẹ. Cô ngẩng đầu, giọng mang theo một tia khàn khàn khó che giấu: “… Về .”

 

Lâm Mạc trong lòng trùng xuống. Cậu quá hiểu Diệp Tư Tình. Người phụ nữ vốn luôn lạnh lùng bình tĩnh, núi Thái Sơn sập mặt cũng đổi sắc , sắc mặt lúc , là điều từng thấy kể từ khi quen cô.

 

“Được, về .” Cậu truy hỏi, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

 

Trời quả thật muộn. Ngoài cửa sổ — , trong hầm cửa sổ, nhưng ánh sáng lọt qua lỗ hổng tối đến mức gần như thấy. Mọi lục soát kỹ thư phòng một vòng, tìm thấy gì hữu ích khác, chỉ cẩn thận cất cuốn sổ tiếng Đức và bức ảnh tường, lượt chui khỏi lỗ, theo đường hầm trở mặt đất.

 

Ngoài từ đường, màn đêm bao phủ làng Già Lĩnh, sương mù dày đặc trào lên, bọc kín cả ngôi làng. Mấy cầm đèn pin, vội vã xuyên qua những con ngõ phủ đầy sương mù, trở về tòa nhà dạy học của đội hỗ trợ giáo dục.

 

Đêm đó, những khác trong đội hỗ trợ giáo d.ụ.c đều về phòng nghỉ sớm. Lâm Mạc thì ngủ. Cậu dựa bên cửa sổ, trong tay mân mê nửa chai whisky, trong đầu lặp lặp khuôn mặt mất kiểm soát trong khoảnh khắc của Diệp Tư Tình trong hầm.

 

Không bao lâu, thấy hành lang vang lên một trận tiếng bước chân nhẹ. Tiếng bước chân dừng cửa phòng một chút, vang lên hai tiếng gõ cửa nhẹ.

 

Lâm Mạc bước tới, kéo cửa. Ngoài cửa là Diệp Tư Tình. Cô một bộ quần áo sạch, tóc dài xõa xuống, trong tay cầm cuốn sổ bìa giấy da bò, ánh đèn hành lang vàng vọt, sắc mặt bình tĩnh hơn nhiều, nhưng đáy mắt giấu một tầng nặng nề rõ .

 

“Vào .” Lâm Mạc nghiêng nhường lối.

 

Diệp Tư Tình bước phòng, xuống bên bàn, nhẹ nhàng đặt cuốn sổ nhỏ lên mặt bàn. Cô im lặng hồi lâu, mới mở lời, giọng bằng phẳng, nhưng mang theo một tia run nhẹ khó nhận :

 

“Tác giả cuốn sổ , .”

 

Lâm Mạc sững : “Cô ? Cuốn sổ … ít nhất cũng là thứ từ mấy chục năm , cô nó?”

 

“Không bây giờ.” Diệp Tư Tình chậm rãi , “Người cuốn sổ , là thế kỷ . Cô tên Mia Brandt, Đức.”

 

Cô dừng , như đang sắp xếp lời , từng chữ từng chữ tiếp: “Cô là sinh viên nghiệp Đại học Miskatonic — chính là trường đại học ở thị trấn Arkham, bang Massachusetts, Mỹ. Cô là bạn cùng khóa với nhà điều tra huyền thoại Cthulhu Randolph Carter, cũng là một trong ít những nhà điều tra trong khóa đó thật sự từng sâu những tồn tại vượt ngoài nhận thức của con .”

 

“Đại học Miskatonic… Randolph Carter…” Lâm Mạc lẩm bẩm lặp mấy cái tên , một luồng lạnh lẽo theo sống lưng chậm rãi bò lên. Cậu từng tiểu thuyết của Lovecraft, xa lạ gì với những cái tên . chúng vốn chỉ nên tồn tại trang giấy, trong những câu chuyện kinh dị hư cấu, lúc từ một cuốn ghi chú tay tiếng Đức tìm thấy trong hầm của một ngôi làng cổ núi sâu, Diệp Tư Tình .

 

“Sao cô cô ?” Lâm Mạc hỏi câu hỏi then chốt nhất, “Mia Brandt, một Đức thế kỷ , cô cô ?”

 

Diệp Tư Tình im lặng hồi lâu. Ánh đèn phủ lên hàng mi cô một lớp bóng mờ. Rất lâu , cô mới lên tiếng: “Đợi tất cả chuyện kết thúc, sẽ cho . Bây giờ… lúc.”

 

Lâm Mạc hé miệng, định truy hỏi, nhưng khuôn mặt bình tĩnh mang theo một tia mệt mỏi của Diệp Tư Tình, cuối cùng vẫn nuốt lời trở . Cậu gật đầu: “Được, đợi cô.”

 

Diệp Tư Tình khẽ thở phào, tiếp tục : “Mia năm đó, là theo quân Nhật xâm lược Trung Quốc đến đây.”

 

Câu như một gáo nước lạnh, dội khiến Lâm Mạc cứng đờ cả : “Quân Nhật xâm lược Trung Quốc?”

 

“Thập niên bốn mươi thế kỷ , thời chiến.” Giọng Diệp Tư Tình nhẹ, nhưng rõ, “Người Nhật ở vùng núi Việt Đông , làm nhiều… chuyện ai . Trong đó một nhóm , tiến hành thí nghiệm sinh học gần làng Già Lĩnh.”

 

Tay Lâm Mạc vô thức siết chặt.

 

“Những thí nghiệm đó, chạm thứ gì nên chạm.” Ánh mắt Diệp Tư Tình rơi cuốn sổ nhỏ, “Tóm , Đại Già Quỷ, chính là trận thí nghiệm đó, tỉnh dậy. Sau khi nó tỉnh dậy, dùng sương mù dày đặc phong tỏa làng Già Lĩnh và một vùng rộng lớn xung quanh — trận sương mù đó, nhốt tất cả sinh vật sống trong, cho đến khi tất cả sinh mệnh trong vùng c.h.ế.t hết.”

 

Hơi thở Lâm Mạc đột nhiên khựng .

 

“Già Lĩnh thời đó, trải qua một trận đại nạn.” Giọng Diệp Tư Tình trầm xuống, “Còn Mia, là một trong những nhà nghiên cứu theo quân, tận mắt chứng kiến tất cả. Cô cùng giữ từ đường thời đó, trốn căn hầm , tìm cách sống sót.”

 

“Cô và giữ từ đường đó, phát hiện sự thật về Đại Già Quỷ.” Diệp Tư Tình từng chữ từng chữ , “Những cái gọi là tế lễ đó, đều là lừa . Thứ họ thờ cúng, căn bản thần minh gì, mà là một bầy chuột chũi.”

 

“Chuột chũi?” Lâm Mạc nhớ đến cảnh tượng hôm đó thấy bàn thờ trong từ đường, “Là bầy chuột chũi chúng thấy trong từ đường đó?”

 

“.” Diệp Tư Tình gật đầu, “Bầy chuột chũi đó, cùng Đại Già Quỷ cộng sinh vùng đất hàng triệu năm. Mỗi Đại Già Quỷ tỉnh dậy, phong tỏa vùng , tất cả sinh linh đều c.h.ế.t, chỉ riêng bầy chuột chũi , mỗi đều thoát nạn.”

 

“Tại ?” Lâm Mạc hỏi.

 

“Không .” Diệp Tư Tình lắc đầu, “Có thể vì chúng quá nhỏ, quá nổi bật, Đại Già Quỷ căn bản chú ý đến chúng; cũng thể giữa chúng và Đại Già Quỷ một mối quan hệ cộng sinh nào đó chúng thể hiểu. Mia trong ghi chú cũng đưa câu trả lời xác thực. một sự thật, cô ghi — mỗi Đại Già Quỷ tỉnh dậy, bầy chuột chũi đều thông qua một đường thoát hiểm, trốn bên ngoài. Đợi sương mù tan hết, vùng hồi sinh trở , chúng về.”

 

“Đường thoát hiểm?” Tim Lâm Mạc đột nhiên thắt , “Bầy chuột chũi đó, một đường thoát khỏi vùng phong tỏa ?”

 

“.” Giọng Diệp Tư Tình khẽ căng lên, “Mia và giữ từ đường thời đó, thông qua giao tiếp với chuột chũi, sự tồn tại của đường đó. Và đây cũng chính là manh mối quan trọng nhất trong cuốn sổ .”

 

“Khoan .” Lâm Mạc bỗng nắm bắt một chi tiết, “Giao tiếp với chuột chũi? Người thể giao tiếp với chuột chũi?”

 

“Người giữ từ đường thể.” Ánh mắt Diệp Tư Tình trầm trầm , “Trong ghi chú đặc biệt nhắc đến điểm — giữ từ đường, năng lực đặc biệt giao tiếp với động vật.”

 

Đầu Lâm Mạc ong một tiếng, như gì đó, trong khoảnh khắc bỗng nhiên thông suốt.

 

Năng lực đặc biệt giao tiếp với động vật.

 

Ngô Giai Di.

 

Cô bé thể hiểu chuột chũi , thể trò chuyện với sinh linh trong núi, chắc chắn “từ đường là nơi an nhất”.

 

“Ý cô là…” Giọ