Thần Chi Tự Liệt - Chương 23: Dưới lòng đất

Màn sương mỏng xám mờ men theo mái ngói và chân tường chậm rãi trôi, phủ trọn làng Già Lĩnh trong một lớp ánh lạnh nửa sáng nửa tối. Buổi chiều nơi thôn xóm yên tĩnh đến mức gần như thật, bóng tối của ba mất tích đêm qua vẫn tan hết, từng nhà đóng chặt cửa, đường ngõ hầu như thấy một bóng qua . Gió từ sâu trong thung lũng thổi tới, mang theo một mùi tanh ngọt mục nát như như , đó là mùi thực vật khi ánh ô nhiễm ở núi , vẫn đang tiếp tục thối rữa từ xa.

 

Ngô Giai Di phía , bước chân nhanh chậm, con chuột chũi màu nâu xám trong lòng cô bé ngoan ngoãn cuộn tròn trong cánh tay, nhúc nhích, ngoan đến mức giống một con thú hoang. Cô bé mặc bộ áo ngắn quần đùi giặt đến bạc màu, b.í.m tóc đen nhánh buông xuống vai, từ phía , mỏng manh như một cái bóng nhỏ trong làn sương dày đặc.

 

Lâm Mạc và Diệp Tư Tình ở phía xa xa, dán bóng tối của tường nhà dân, mượn cây cổ thụ và tảng đá che chắn, từng bước dừng . Lâm Mạc nén thở, ánh mắt khóa chặt lấy bóng lưng nhỏ bé đó, lưng dán bức tường lạnh ẩm, dám phát chút tiếng động nào. Bên cạnh, Diệp Tư Tình sánh bước cùng , bước chân nhẹ đến mức gần như chạm đất, ánh mắt sắc bén, quét bốn phía, đề phòng dân làng đường bắt gặp, đề phòng thứ ẩn núp trong sương.

 

Hai ai gì. Trên suốt quãng đường , thật cũng lời thừa nào cần .

 

Cửa lớn nhà thờ tổ khép hờ, chỉ lộ một khe hẹp, từ trong khe cửa thoát mùi hương khói nhàn nhạt tan hết. Cô bé cửa, cúi đầu con chuột chũi trong lòng, giơ bàn tay nhỏ lên, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu tròn tròn của nó, như đang thì thầm điều gì đó, mới đưa tay , từ từ đẩy cửa, nghiêng chen .

 

Cửa gỗ lưng cô bé, chậm rãi khép .

 

Lâm Mạc và Diệp Tư Tình dừng bước ở đầu ngõ, .

 

"Cửa khóa." Lâm Mạc nén giọng, âm thanh gần như chỉ còn thở, "Lễ tế qua mấy ngày , ông già trông từ đường theo lý cài then cửa chứ."

 

Diệp Tư Tình đáp lời, chỉ nhẹ nhàng nhướn cằm, hiệu theo. Hai mượn bóng tối nơi góc tường, nhanh chân tiến sát cửa lớn nhà thờ tổ, Lâm Mạc đưa tay, đầu ngón tay đặt lên cánh cửa, cực nhẹ cực chậm đẩy trong. Trục cửa phát một tiếng "két" nhỏ đến mức gần như thấy, khe cửa từng chút một mở rộng.

 

Trong nhà thờ tổ, trống trải, yên tĩnh, mùi hương khói đậm hơn ngoài cửa nhiều. Nền đá xanh những ngày lễ tế liên tiếp giẫm lên đến bóng loáng, ánh sáng trong sân trời mái ngói cắt thành mấy luồng sáng xám trắng xiên xiên, rơi xuống án thờ ở chính đường. Tam sinh, bánh trái án thờ sớm thu , chỉ còn mấy ngọn nến hương còn sót, khói xanh lượn lờ, cuộn thành những sợi tơ rải rác giữa trung.

 

Và Ngô Giai Di, đang ngay giữa sân, gốc cây hòe già.

 

Cây hòe già vẫn như đầu thấy, thô tráng uốn lượn, tán cây rậm rạp âm u, che kín nửa sân trong bóng tối trầm trầm. Cành lá gió mà động, khẽ xào xạc, như thể cây già sống bao nhiêu năm , đang dùng một cách nào đó con thấy, thì thầm lẩm bẩm. Ngô Giai Di gốc cây, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, môi khẽ mở khẽ đóng, âm thanh cực thấp cực nhỏ, rõ đang gì. Cô bé như đang chuyện với cây hòe già, như đang chuyện với một tồn tại nào đó gốc cây.

 

Lâm Mạc nghiêng nấp trong bóng tối cửa, qua khe cửa cảnh , gáy nổi lên một lớp lạnh buốt.

 

Cậu thấy Ngô Giai Di chuyện với chuột chũi. Sáng sớm ngày đầu tiên làng, cửa nhà ăn, hình ảnh cô bé ôm chuột chũi, một một chuột lặng lẽ đối diện trong ánh nắng, đến giờ vẫn khắc trong đầu . Lúc đó chỉ thấy đứa trẻ cô đơn đến mức khiến xót xa, tưởng rằng cô bé cô lập lâu ngày, coi động vật là bạn chơi duy nhất. lúc , cô bé một cây hòe già, tư thế thuần thục mà chắc chắn, như một bạn cũ quen nhiều năm, cảm giác hài hòa khó trong lòng Lâm Mạc, bắt đầu từng chút một trồi lên.

 

Đây đứa trẻ tự một .

 

Đây là đang trò chuyện.

 

Ngay khi Lâm Mạc nín thở tập trung, gốc cây hòe già, giữa những khe hở của rễ cây già uốn lượn chằng chịt, truyền đến một tràng tiếng sột soạt nhỏ.

 

Đất vụn lỏng , lá rụng khẽ vang.

 

Một con chuột chũi, từ khe hở của rễ cây chui .

 

Con chuột chũi đó to ngang con trong lòng Ngô Giai Di, tròn tròn, nâu xám, chóp mũi hồng nhuận ẩm ướt, hai mắt nhỏ như hạt đậu đen lóe lên ánh sáng yếu ớt trong ánh sáng mờ tối. Nó chui khỏi mặt đất, chạy , cũng cảnh giác dựng lên, mà thẳng tiến về phía chân Ngô Giai Di, như thể cô bé ở đây từ lâu.

 

Ngô Giai Di xổm xuống, nhẹ nhàng đặt con chuột chũi trong lòng xuống đất. Hai con chuột chũi ghé với , đầu nhỏ kề đầu nhỏ, chóp mũi chạm , phát tiếng "chít chít" cực nhẹ cực nhỏ.

 

Cô bé xổm bên cạnh chúng, mở lời. Lần , âm thanh của cô bé lớn hơn một chút so với , qua khe cửa, đứt quãng bay tai Lâm Mạc.

 

"... Nó , hôm nay nhà khách, đúng ..."

"Ừm... ..."

"Vậy nó thích gì ..."

 

Cô bé như đang hỏi đáp với chuột chũi, nghiêm túc, tự nhiên, nhận , cửa nhà thờ tổ đang nấp hai rình xem.

 

Tim Lâm Mạc đột nhiên đập nhanh. Cậu nín thở, lưng dán chặt cánh cửa, dám nhúc nhích. Cảnh tượng mắt hoang đường đến mức gần như vượt khỏi phạm vi hiểu của — một cô bé làng núi mười tuổi, xổm cây hòe già nhà thờ tổ, thì thầm chuyện với hai con chuột chũi, mà hai con chuột chũi đó, như thật sự đang đáp cô bé.

 

Diệp Tư Tình bên cạnh cũng khẽ nhíu mày, ánh mắt trầm tĩnh, một lời quan sát tất cả.

 

lúc , Ngô Giai Di xổm đất, đột nhiên dừng .

 

Cô bé giữ tư thế xổm nửa chừng, đầu , nhưng cả như thứ gì đó cố định, cứng đờ một thoáng. Sau đó, cô bé từ từ thẳng lên, phủi đất dính đầu gối, chậm rãi xoay .

 

Đôi mắt trong sạch thuần khiết đó, xuyên qua nửa sân nhà thờ tổ, xuyên qua những luồng sáng xiên xiên trong sân trời và khói hương lượn lờ, chính xác sai, rơi xuống Lâm Mạc cửa nhà thờ tổ.

 

Bốn mắt .

 

Lâm Mạc cả cứng đờ tại chỗ, lưng lập tức rịn một lớp mồ hôi lạnh. Cậu ngờ, nấp kỹ như , cúi nấp cửa, ngay cả thở cũng nhẹ , một cô bé mười tuổi thấu một cái. Ngượng ngùng như thủy triều dâng lên, thẳng dậy, kéo khóe miệng, cố gắng nặn một nụ tự nhiên, phát hiện cơ mặt cứng đờ đến mức đáng sợ.

 

"Ơ... Giai Di." Lâm Mạc khô khan mở lời, âm thanh mang theo sự chột mà chính cũng thấy, "Cái đó... thầy ngang, thấy em về phía , sợ em một an , nên theo xem."

 

Lời , ngay cả chính cũng tin.

 

Ngô Giai Di vạch trần , cũng biểu lộ bất kỳ sự tức giận nào vì theo dõi. Cô bé chỉ yên lặng Lâm Mạc, Diệp Tư Tình từ cửa chậm rãi bước , chớp mắt, giọng điệu bình thản, mang theo sự thẳng thắn đặc trưng của trẻ con, thẳng thắn đến gần như tàn nhẫn: "Thầy, là chuột chũi với em."

 

Lâm Mạc sững : "Cái gì?"

 

"Nó thầy tới ." Ngô Giai Di chỉ con chuột chũi chui từ rễ cây chân, giọng mềm mềm ngọt ngọt, nhưng đặc biệt chắc chắn, "Nó ngửi thấy mùi của hai từ lâu , từ lúc hai theo ngõ, nó . Nó với em, cửa hai nấp, là nó quen."

 

Lâm Mạc nghẹn họng, nửa ngày lời nào.

 

Trước khi nhà thờ tổ, rõ ràng vẫn luôn mượn bóng tối của chân tường và cây cối để , tự cho là nấp kỹ. Không ngờ, từ khoảnh khắc bước con ngõ , bọn họ một con chuột chũi phát hiện. Con vật nhỏ đào hang đất, ngày ngủ đêm , khứu giác nhạy bén đến mức — hoặc là, nhạy bén, bao giờ chỉ là khứu giác.

 

Cậu vô thức cúi đầu, con chuột chũi bên chân Ngô Giai Di. Con chuột chũi đang ngẩng đầu nhỏ, đôi mắt như hạt đậu đen chằm chằm , như đang đ.á.n.h giá, như đang xác nhận điều gì.

 

"Nó..." Lâm Mạc nuốt nước bọt, "Nó với em cái gì?"

 

Ngô Giai Di cúi đầu chuột chũi, ngẩng đầu Lâm Mạc, nghiêm túc : "Nó , thầy một mùi thơm. Trước đây nó từng ngửi thấy mùi thầy."

 

Tim Lâm Mạc thắt .

 

Mùi thơm.

 

Cậu gần như ngay lập tức nghĩ đến rượu. Mùi whisky nhàn nhạt , từ ngày núi đến giờ vẫn tan hết. Cậu quanh năm ngâm trong mùi rượu, bản sớm ngửi , nhưng đối với những sinh linh khứu giác nhạy bén đến quỷ dị , đó lẽ giống như một ngọn đèn sáng trưng.

 

"Nó còn ." Ngô Giai Di tiếp tục, giọng điệu bình thản, như đang thuật một chuyện nhỏ nhặt bình thường, "Nếu thầy bằng lòng, lấy thứ đó cho nó nếm thử, nó thể dẫn hai đến nhà nó chơi."

 

"... Nhà?" Lâm Mạc nhất thời phản ứng kịp, "Nhà gì?"

 

"Chỗ nó ở." Ngô Giai Di , "Ngay cây hòe già . Nó nhà nó lớn, nhiều chị em của nó, chúng đều sống cùng ."

 

Lâm Mạc sững sờ.

TÌm tụi mình ở fanpage "Cá hề vây xanh nha" hihi!!!

 

"Nhà" của một con chuột chũi — một cô bé mười tuổi đang thuật lời mời của một con chuột chũi, nó dẫn hai lớn đến "nhà" nó chơi. Lời hoang đường như câu chuyện cổ tích trẻ con bịa , nhưng đặt trong tình cảnh quỷ dị đến cực điểm mắt, khiến tim Lâm Mạc kiểm soát mà đập điên cuồng.

 

Người, thể đến nhà chuột chũi?

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/than-chi-tu-liet/chuong-23-duoi-long-dat.html.]

Ý nghĩ lóe lên trong đầu , lập tức một âm thanh lạnh hơn, trầm hơn đè xuống.

 

Cậu nhớ đến lời Diệp Tư Tình đêm lễ tế ở nhà thờ tổ, khi qua khe cửa phòng hướng đám chuột chũi vây quanh án thờ gặm đồ cúng.

 

"Đám chuột chũi , một loại khí tức quái dị."

 

"Giống như ch.ó nhà và ch.ó hoang, động vật ở với con lâu, thể cảm nhận rõ ràng khác với đồng loại ngoài hoang dã."

 

"Có khí tức của thần."

 

"Là một loại, khí tức của tồn tại thần linh cổ xưa."

 

Chuột chũi. Khí tức của thần. Tồn tại cổ xưa.

 

Mấy từ va đập, quấn lấy trong đầu Lâm Mạc. Đại Già Quỷ mà ông già trông từ đường đời đời cúng bái, sự che chở mà cả làng đ.á.n.h cược mạng sống để cầu xin, rào chắn quỷ dị ngăn cách ô nhiễm ánh của tường nhà thờ tổ, ổ chuột chũi biến dị nuốt đồ cúng, mê rượu gạo, và con chuột chũi mắt nấp rễ cây hòe già, khứu giác nhạy bén đến mức thể tin.

 

Tất cả đầu mối, dường như đều chỉ về cùng một chỗ.

 

— Dưới gốc cây hòe già.

 

Lâm Mạc ngẩng đầu, cây hòe già che trời che đất. Tán cây rậm rạp khẽ rung trong buổi chiều gió, cành khô uốn lượn như xương cốt của cự thú, vỏ cây thô ráp nứt nẻ, đầy rãnh năm tháng. Cậu đột nhiên nhận , từ ngày làng, vô thức vòng quanh cây : cây hòe giữa nhà thờ tổ hợp quy chế, lời cảnh báo kiêng kỵ của dân làng, bí mật ông già trông từ đường giữ cả đời, tầng hầm... thứ Ngô Kiện từng nhắc đến, già trong làng cấm gần, mật thất ông già trông từ đường nửa đêm bước , lễ tế quỷ dị đồ cúng chuột chũi nuốt chửng.

 

Tất cả bí ẩn, đều đè hệ rễ của cây hòe già .

 

Cậu vô thức đầu, Diệp Tư Tình bên cạnh.

 

Diệp Tư Tình , cô đang cúi đầu, ánh mắt rơi xuống con chuột chũi bên chân Ngô Giai Di, thần sắc trầm tĩnh, đang nghĩ gì. Một lát , cô ngẩng mắt, chạm ánh mắt Lâm Mạc, cực nhẹ gật đầu.

 

Cái gật đầu đó, Lâm Mạc hiểu.

 

Thử.

 

Cậu hít sâu một , xổm xuống, ngang tầm mắt với Ngô Giai Di, âm thanh cố gắng dịu dàng: "Giai Di, thứ em đó... thầy thể hỏi, nó , là gì ?"

 

Ngô Giai Di nghĩ nghĩ, : "Nó , là thứ trong cái chai thầy. Thầy mang nó theo, nó ngửi thấy ."

 

Quả nhiên.

 

Lâm Mạc hiểu rõ trong lòng. Cậu chậm rãi dậy, từ túi bên hông ba lô, mò chai whisky Johnnie Walker Black Label. Chai rượu màu sẫm lóe lên ánh sáng mờ trầm trong ánh sáng tối, chai lạnh, qua lớp thủy tinh, mơ hồ thấy chất lỏng màu hổ phách bên trong. Trước khi núi, tích trữ cả bảy chai rượu mạnh, uống từng chai, giờ chỉ còn nửa chai lớn trong tay. Cậu vốn tưởng đây chỉ là lương thực để dành cho , là bí mật an thần tráng đảm trong tuyệt cảnh, ngờ một ngày, nó biến thành chìa khóa mở một cánh cửa bí mật nào đó.

 

Cậu vặn nắp chai, một mùi rượu nồng đượm lập tức lan tỏa, lẫn với mùi khói và caramel nhàn nhạt, đặc biệt rõ ràng trong nhà thờ tổ trống trải.

 

Con chuột chũi bên chân Ngô Giai Di, gần như ngay lập tức phản ứng.

 

Nó đột ngột dựng đầu lên, đôi mắt nhỏ như hạt đậu đen chằm chằm chai rượu trong tay Lâm Mạc, chóp mũi ngừng phập phồng, cổ họng phát tiếng "chít chít" nhỏ vụn phấn khích, hai chân cào cào tại chỗ, như nhịn ghé . Ngay cả con chuột chũi trong lòng Ngô Giai Di, cũng theo đó bồn chồn, yên phận vặn vẹo trong cánh tay cô bé.

 

"Nó uống." Ngô Giai Di nhẹ nhàng , "Nó , chính là mùi , lâu lắm , nó và chị em của nó, đều nhớ mùi ."

 

Lâm Mạc con chuột chũi sốt ruột cuồng, trong lòng dâng lên một cảm giác hoang đường phức tạp khó . Cậu nghĩ đến nhiều khả năng — ổ chuột chũi thể là sản phẩm ô nhiễm của ánh , thể là hóa của một tồn tại cổ xưa nào đó, thể là lõi kiêng kỵ của nhà thờ tổ. Lại ngờ, một con chuột chũi nghi ngờ chứa khí tức thần linh, như một lão nghiện rượu thèm rượu, đất chờ rót rượu.

 

Cậu tìm một bậc đá sạch, từ túi mò một cái nắp kim loại mang theo, rửa sạch, coi như chén rượu, rót một lớp mỏng whisky Black Label, nhẹ nhàng đặt xuống đất.

 

Con chuột chũi gần như lao tới. Nó nhào đến nắp chai, vùi đầu xuống, chóp mũi hồng nhuận ghé chất lỏng, thè lưỡi nhỏ, sốt ruột l.i.ế.m láp. Tư thế thuần thục đến kinh ngạc, như làm vô , mấy cái l.i.ế.m sạch lớp rượu trong nắp. Uống xong, nó ngẩng đầu, đôi mắt đậu đen sáng lấp lánh Lâm Mạc, phát mấy tiếng "chít chít" gấp gáp.

 

"Nó còn ." Ngô Giai Di dịch, "Nó , lâu lắm uống thứ ngon như , bảo thầy rót thêm chút."

 

Lâm Mạc dở dở , rót cho nó nửa nắp. Lần , chuột chũi uống chậm hơn, như nỡ, từng chút một liếm. Đợi nắp thứ hai cũng cạn, nó mới hài lòng ợ một cái nhỏ, tròn tròn lắc lư, lăn một vòng đất, mới chậm chạp dậy.

 

Nó vòng quanh chân Lâm Mạc hai vòng, xoay , về phía chính đường, chạy nhỏ mấy bước, dừng , đầu bọn họ, như thúc giục.

 

"Nó , thôi." Ngô Giai Di dậy, phủi tay, "Nó dẫn hai đến nhà nó."

 

Lâm Mạc và Diệp Tư Tình , đều thấy trong mắt đối phương sự trầm trọng và quyết tâm giống . Lâm Mạc đậy nắp chai rượu , nhét ba lô, theo Ngô Giai Di, về phía chính đường nhà thờ tổ.

 

Con chuột chũi dẫn đường phía , tròn tròn vặn vẹo, nhưng nhanh, thuần thục xuyên qua sân trời, leo lên bậc đá chính đường, thẳng tiến về phía án thờ.

 

Bước chân Lâm Mạc dừng án thờ.

 

Cậu nhớ chỗ . Đêm lễ tế, và Diệp Tư Tình nấp trong phòng hướng, tận mắt thấy từng đàn chuột chũi từ án thờ, thần án, khe gạch nền chui , gặm đồ cúng, l.i.ế.m rượu gạo. Cậu vẫn luôn tưởng đám chuột chũi đó chui từ một góc nào đó của nhà thờ tổ, từng nghĩ kỹ — chúng rốt cuộc từ tới.

 

Lúc , con chuột chũi đang xổm trong bóng tối án thờ, hai chân bới gạch nền, sức đào. Mấy viên gạch vuông trông như khít khao, nó bới một khe, lộ lối đen ngòm bên .

 

Chuột chũi "chít" một tiếng, chui đầu .

 

Ngô Giai Di xổm xuống, bàn tay nhỏ thò khe đó, sờ sờ hai cái, sức nhấc lên — một tấm nắp gần như giống hệt gạch xung quanh, cạnh mài nhẵn bóng, cô bé nhẹ nhàng nhấc lên, lộ một lỗ cửa ngầm vuông vức bên .

 

Tim Lâm Mạc đột nhiên thắt .

 

Dưới bàn thờ, quả nhiên một cánh cửa ngầm.

 

Lỗ lớn, vuông vức, đủ một lớn cúi chui . Bên cạnh cửa gắn một ổ khóa đồng cũ kỹ loang lổ, khóa gỉ sét, phủ một lớp bụi lịch sử dày. Lâm Mạc ghé sát kỹ, phát hiện ổ khóa đó, sớm mở .

 

Chốt khóa thu khóa, khóa móc lỏng , như mở đóng vô , mài đến đặc biệt trơn nhẵn.

 

Đầu ngón tay Lâm Mạc dừng khóa, trong lòng dâng lên một trận lạnh khó .

 

Ổ khóa , ai mở?

 

Ông già trông từ đường đời đời giữ cánh cửa ngầm , tế lễ, niệm cầu, cúng rượu thịt cho Đại Già Quỷ. Ngô Giai Di , cô bé thường một đến nhà thờ tổ, thường ở cùng đám chuột chũi. Một cô bé mười tuổi, làm cánh cửa ngầm ? Lại làm giữ ổ khóa luôn mở?

 

Cậu vô thức Ngô Giai Di.

 

Cô bé xổm bên lỗ cửa, thò đầu trong, thần sắc tự nhiên như về nhà . Nhận ánh mắt Lâm Mạc, cô bé ngẩng đầu, nghiêm túc : "Cái cửa , em vẫn luôn để mở. Chuột chũi chúng nó , tiện khóa. Ông em đến đây, ông cũng gì."

 

Lâm Mạc cổ họng động đậy, đáp lời. Cậu ngẩng đầu Diệp Tư Tình, cũng đang chằm chằm ổ khóa mở đó, ánh mắt trầm lạnh, đang nghĩ gì.

 

"Xuống thôi." Ngô Giai Di , chân tay cùng dùng thò lỗ cửa, nhỏ bé nhanh chóng biến mất trong bóng tối, chỉ còn giọng mềm ngọt từ đất vọng lên mơ hồ, "Thầy, hai chậm thôi, bên bậc thang."

 

Lâm Mạc c.ắ.n răng, sấp bên lỗ cửa, mượn ánh sáng lạnh yếu ớt từ màn hình điện thoại soi xuống. Dưới lỗ cửa, là một lối hẹp thẳng kéo dài xuống , chỉ đủ một nghiêng qua, bậc đá dốc ẩm, vách ngưng một lớp giọt nước nhỏ, phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Một luồng khí lạnh từ đất chậm rãi dâng lên, mang theo mùi đất, gỗ mục và hương khói nhàn nhạt, hòa thành một loại khí tức cổ xưa khó .

 

Cậu hít sâu một , thò chui xuống.

 

Bậc đá dốc, mỗi bậc đều mài tròn nhẵn, rõ r