Song Nhi Khởi nghiệp Ký - Chương 4

Chương 4: Mặt nạ quân tử

Tại Trình phủ, một buổi sáng tĩnh mịch.

Trình phu nhân tựa chiếc ghế dựa bằng gỗ trắc, thong thả dùng nắp chén gạt gạt lớp bọt đang nổi mặt nước xanh biếc. Nghe gã sai vặt quỳ đất bẩm báo về tin tức rò rỉ từ Tạ phủ, rằng Tạ Hoài An đang dần bình phục và chịu ăn uống trở , bà nhẹ nhàng hớp một ngụm , nhàn nhạt lên tiếng:

– Hừ, mạng cũng thật lớn. Đã thì cứ để cho nó khỏe hẳn . Ba ngày , khi nguyên khí của nó khôi phục , chúng sẽ đường đường chính chính đem đến Tạ gia hủy hôn.

lúc , rèm cửa khẽ vén lên, một bóng dáng thanh tú, vận y phục nho sinh chỉnh tề bước đại sảnh. Đó chính là tân khoa Cử nhân Trình Mặc Vân. Y cung kính chắp tay, cúi đầu vấn an mẫu :

– Nhi t.ử thỉnh an mẫu .

Nhìn thấy đứa con trai độc nhất – niềm tự hào lớn nhất của cuộc đời , sắc mặt cay nghiệt thường ngày của Trình phu nhân lập tức giãn , đó là một nụ đầy hiền hậu và tự hào. Bà vẫy tay bảo y xuống ghế bên cạnh, dịu dàng hỏi han:

– Mặc Vân đấy , mau . Mấy ngày nay con chuẩn cho hội thi khoa cử tiếp theo ở kinh thành đến ? Liệu điều gì sơ sót ?

Trình Mặc Vân xuống, sống lưng thẳng tắp, mặt lộ một nụ đầy tự tin và điềm tĩnh của kẻ nắm chắc phần thắng:

– Mẫu cứ yên tâm, nhi t.ử ôn luyện vô cùng kỹ lưỡng, kinh văn và sách lược đều lòng. Kỳ thi sắp tới, vị trí đầu bảng nhãn nhi t.ử tự tin thể nắm chắc trong tay.

Trình phu nhân thì đến híp cả mắt, liên tục gật đầu:

– Tốt! Tốt lắm! Trình gia chúng thể nở mày nở mặt, vẻ vang tổ tông đều là nhờ con cả.

Thế nhưng, Trình Mặc Vân khẽ nhíu mày, chút mất kiên nhẫn, thấp giọng hỏi chuyện chính:

– Mẫu , nhi t.ử Tạ Hoài An tỉnh . Mẫu Thân định ngày nào  mới chính thức sang Tạ phủ để từ hôn đây? Chuyện càng kéo dài, nhi t.ử càng thấy bất an.

Trình phu nhân nhấp thêm một ngụm , thong thả giáo huấn con trai:

– Con việc gì mà vội vã như thế? Ta tính toán kỹ , cứ để cho nó khỏe hẳn . Nếu bây giờ nó mới khỏi bệnh, con hùng hùng hổ hổ kéo đến kích động, Vạn nhất Tại Hoài An đột ngột xảy chuyện bất trắc, buông tay trần thế ngay tại chỗ, hoặc uất ức tự tử, Trình gia chúng sẽ mang tiếng ác là cậy thế khinh , làm quan bức t.ử phu lang cũ. Danh tiếng của con đang thanh cao, thể dính vết nhơ . Cứ đợi ba ngày nữa, sẽ cách khiến Tạ gia tự nguyện dâng trả hưu thư.

Trình Mặc Vân , sắc mặt chợt lộ vẻ lo lắng, sốt ruột đáp:

– Mẫu hiểu , nhi t.ử thúc giục chuyện là lý do cả. Thời gian qua ở thư viện, nhi t.ử đang dốc hết lực để lấy lòng tiểu thư Uông Mộng Dao – nàng chính là hòn ngọc quý tay của Uông Đại nhân (Uông Lang Trung), quan cử ngũ phẩm thuộc Bộ Hộ. Hiện tại, Mộng Dao tình ý sâu đậm với nhi tử, gần như xiêu lòng . Chỉ cần nhi t.ử danh chính ngôn thuận từ hôn với Tạ Hoài An, Uông gia chắc chắn sẽ đồng ý gả nàng cho con. Con đường làm quan của nhi tử, chí ít là ở Bộ Hộ, một nhạc phụ làm Lang Trung vững chãi che chở thì mới một bước lên mây chứ!

Trình phu nhân đến hai chữ "Lang Trung Bộ Hộ" thì hai mắt sáng rực lên, nụ càng thêm rạng rỡ. ngay đó, bà sực nhớ điều gì, chân mày nhíu chặt đầy nghi hoặc:

– Nếu con lấy tiểu thư nhà Uông Lang Trung làm chính thê để thăng quan tiến chức, còn con nhỏ Tạ Ngọc Như thì tính ? Chẳng hai đứa con lén lút qua , con còn hứa hẹn sẽ rước nó về ?

Trình Mặc Vân khẽ khẩy một tiếng, trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo, tàn nhẫn và vô cùng tính toán:

– Mẫu , Tạ Ngọc Như ... nhi t.ử vẫn sẽ cưới cô , nhưng là cưới về làm Bình thê (vợ ngang hàng nhưng quyền chính thê). Mẫu cũng , Trình gia chúng tuy danh tiếng học thức, nhưng thực chất bên trong rỗng tuếch, vốn liếng mỏng manh. Sau nhi t.ử bước chân quan trường, nơi nơi đều cần dùng tiền bạc trắng bạt ngàn để khơi thông quan hệ, đút lót thượng quan. Trình gia cần nguồn tài chính khổng lồ của nhà họ Tạ nhiều. Mà Tạ Ngọc Như là đứa ngu ngốc, si mê nhi t.ử đến điên cuồng, cô Trương thị hậu thuẫn,lấy cô chẳng khác nào mang một hũ vàng bất tận về cho Trình gia chúng cả.

Trình phu nhân xong, khỏi tấm tắc khen ngợi sự khôn ngoan, mưu mô của con trai . Bà gật đầu:

– Con tính toán chu như là . còn Uông tiểu thư thì ? Nàng là thiên kim tiểu thư nhà quan ngũ phẩm, đời nào chịu chịu cảnh chung chồng với một đứa con gái thương nhân hạ đẳng như Tạ Ngọc Như?

Trình Mặc Vân dậy, chắp tay lưng, gương mặt nho nhã lộ một nụ đắc ý, cáo già:

– Chuyện mẫu cứ yên tâm, nhi t.ử sớm sắp xếp một vở kịch vô cùng hảo mặt Uông Mộng Dao .

Trình Mặc Vân hồi tưởng cuộc hẹn hò lén lút mấy ngày bên hồ sen ngoại thành với Uông tiểu thư. Hôm đó, y ăn mặc giản dị, gương mặt rầu rĩ, mặt Uông Mộng Dao mà thở ngắn than dài, diễn vai một nam t.ử hán tình nghĩa nhưng phận trớ trêu ép buộc.

Y còn nhớ rõ lời với Uông Mộng Dao lúc đó, giọng điệu nghẹn ngào, đầy vẻ bất lực:

-Mộng Dao của ... Nàng , Tạ gia đây ơn trợ giúp lớn đối với Trình gia . Ngọc Như tiểu thư của Tạ gia là dịu dàng, vì mà hy sinh nhiều, thể là kẻ vong ơn phụ nghĩa mà bội ước với cô . trong lòng , thật lòng ái mộ, tôn kính và bầu bạn suốt đời chỉ một nàng mà thôi. Ta đau đớn lắm, nếu vì danh lợi mà bỏ rơi Ngọc Như, sẽ trở thành kẻ tiểu nhân đời phỉ nhổ.

Thực chất, cống hiến bộ tiền bạc, âm thầm chu cấp cho Trình Mặc Vân ăn học, mua từng cuốn sách quý, thậm chí đút lót cho phu t.ử suốt bao năm qua chính là Tạ Hoài An! Thế nhưng trong bộ lời kể của với Uông tiểu thư, Trình Mặc Vân làm lơ, xóa sạch sự tồn tại của Tạ Hoài An, đó lập lờ đ.á.n.h lận con đen, biến bộ công lao đó thành của Tạ Ngọc Như để gán cho cô một cái danh "ân nhân". Y tự dựng lên một tượng đài bản là một đàn ông nhân nghĩa vẹn, trọng tình trọng nghĩa, vì ơn nghĩa cũ mà c.ắ.n răng cưới con gái thương nhân, dù trái tim trao trọn cho thiên kim quan phủ.

Uông Mộng Dao vốn là vị tiểu thư khuê các, quanh năm nhốt trong phòng, đầu óc mấy quyển thoại bản lãng mạn não tàn thời xưa kể về tình yêu vượt qua giai cấp, vượt qua lễ giáo. Nghe những lời "thả thính" đường mật, chứng kiến màn đóng kịch đầy đau khổ của Trình Mặc Vân, nàng liền mủi lòng , dâng trào một niềm cảm phục và tình yêu mãnh liệt dành cho gã nam nhân "trọng tình trọng nghĩa" .

Nàng rưng rức nước mắt, tự ngã n.g.ự.c Trình Mặc Vân mà thút thít:

-"Mặc Vân lang, đừng tự trách nữa. Chàng tình nghĩa như , Mộng Dao càng thêm kính trọng . Thiếp màng danh phận chính thê, tình nguyện làm Bình thê, cùng gánh vác trách nhiệm, cùng cô nương họ Tạ hầu hạ . Chỉ cần trong lòng , chịu chút ủy khuất thì đáng là bao..."*

Nghĩ đến sự ngu ngốc của Uông tiểu thư, Trình Mặc Vân khinh bỉ lạnh, sang với Trình phu nhân:

– Mẫu thấy ? Cô tiểu thư nhà quan nhi t.ử nắm thóp trong lòng bàn tay . Một bên Uông Lang Trung Bộ Hộ chống lưng về quyền lực, một bên của hồi môn khổng lồ của Tạ gia cung cấp tiền bạc. Ba ngày nữa mẫu đến Tạ phủ hủy hôn với Tạ Hoài An xong, chúng sẽ lập tức tiến hành kế hoạch đón cả hai mỹ nhân cửa. Đến lúc đó, Trình gia chúng quyền tiền, ai mà ngước cơ chứ?

Trình phu nhân hà hả, vô cùng mãn nguyện thủ đoạn quá mức cáo già và cao tay của con trai ...

Ba ngày tiếp theo trôi qua trong sự bình yên đến lạ kỳ.

Đối với Lâm Việt, thời gian thực sự là một sự thảnh thơi hiếm mà từng nếm trải. Cậu cứ ăn ngủ, ngủ dậy ăn, sống một cuộc đời vô tư lự. Cậu thầm nghĩ, coi như đây là sự bù đắp cho những năm tháng tất bật, cơ cực đây của . Thời thiếu niên thì cuồng lo chạy vạy kiếm tiền đóng học, tiền ăn từng bữa; đến khi lớn lên, làm thì suốt ngày cắm mặt trong gian bếp đỏ lửa của nhà hàng chuyên về gà, chân tay lúc nào cũng thoăn thoắt ngơi.

Bây giờ xuyên về đây, giống như đang hưởng một kỳ nghỉ dưỡng dài hạn. Lâm Việt tự nhủ, nếu cái sự kiện đắng mề với cái giới tính Song nhi dở dở ương ương thể sinh con , thì cuộc sống phú quý "tiền hô hậu ứng" gọi là cực kỳ thoải mái, cần bôn ba, nghỉ ngơi quá .

Sáng hôm đó, tiết trời trong vắt, gió thu nhè nhẹ thổi qua hiên viện. Lâm Việt đang thong thả bên bàn tròn, thưởng thức bữa sáng gồm cháo trắng hoa cúc thanh đạm và mấy xửng bánh bao nhân thịt nóng hổi, tỏa mùi thơm nức mũi. Cậu c.ắ.n một miếng bánh bao ngập răng, đang tận hưởng vị ngọt đậm đà của thịt thì bỗng nhiên, từ hướng đại môn của Tạ phủ vang lên những tiếng xôn xao, náo loạn vô cùng ồn ào. Tiếng la hét, bàn tán xầm xì vọng tận sâu trong viện.

Lâm Việt khựng , đầu sang cô nhóc nô tỳ đang hầu cận bên cạnh, nhíu mày hỏi:

– Bên ngoài chuyện gì mà ầm ĩ thế ?

Nô tỳ giật , vội vàng khom lưng đáp:

– Dạ bẩm đại thiếu gia, để nô tỳ tiền sảnh xem ạ.

Nói , nàng nhanh chân chạy tót ngoài. Lâm Việt thản nhiên húp thêm một muỗng cháo ấm, chờ đợi. Được một lúc lâu , cô nô tỳ mới lật đật chạy trở về. Gương mặt nàng trắng bệch, thở hổn hển, ánh mắt Lâm Việt tràn đầy vẻ ái ngại, ngập ngừng mãi mới đứt quãng thành câu:

– Đại... Đại thiếu gia... xong ạ... Trình lão phu nhân và Trình cử nhân... họ đến . Hiện tại họ đang ngay cổng lớn của Tạ phủ chúng , lớn tiếng cầu kiến lão gia để... để chính thức hủy bỏ định ước hôn phối. Người dân trong thành thấy, hiện tại đang xúm năm tụm ba xem đông nghịt cả một con phố ạ!

Nghe đến hai chữ "Trình gia", Lâm Việt ngẩn một chút. Trong đầu bắt đầu lục tìm ký ức, ngờ ngợ tự hỏi: *"Trình gia? Trình ai cơ nhỉ?"*

chỉ đầy một cái chớp mắt, liền "A" lên một tiếng trong lòng. Hóa là gã tra nam ích kỷ mà nguyên Tạ Hoài An đây từng sống c.h.ế.t si mê, dốc hết sạch tiền bạc, của cải tích cóp suốt bao năm để cung phụng, nuôi ăn nuôi học đây mà! Bây giờ gã đỗ Cử nhân một cái, liền lập tức cùng bà cáo già mặt dày đem đến tận cổng phủ làm rầm rộ chuyện hủy hôn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/song-nhi-khoi-nghiep-ky/chuong-4.html.]

Lâm Việt lạnh một tiếng, trong lòng khinh bỉ nghĩ bụng: *“Hừ, cái loại ngụy quân t.ử ăn cháo đá bát đó, cho vàng ông đây cũng chả thèm?”*

Thế nhưng, ngay khi Lâm Việt buông bỏ chén cháo xuống bàn, một luồng cảm xúc oán hận, uất ức và vô cùng cam lòng của nguyên bỗng dưng từ sâu trong lồng n.g.ự.c cuộn trào dâng lên dữ dội. Trái tim thắt , đau nhói, lồng n.g.ự.c phập phồng khó chịu vô cùng. Đó là dư âm của Tạ Hoài An thật sự, đứa trẻ tội nghiệp dâng hiến cả thanh xuân nhận sự phản bội cay đắng.

Lâm Việt khó chịu, tay siết chặt thành nắm đấm, lầm bầm c.h.ử.i thề:

– Mẹ nó... Được , nếu cái uất hận của vẫn tan, để ông đây ngoài đó đòi công bằng cho ! Xem thử cái lũ lòng lang thú Trình gia hôm nay dùng cái loại lời lẽ trơ trẽn gì để sỉ nhục chúng !

Nói đoạn, Lâm Việt thình lình phắt dậy, sải bước định thẳng ngoài. Đám nô tài, nô tỳ trong phòng thấy thì hồn siêu phách lạc, vội vàng lao cản mặt , lóc van xin:

– Đại thiếu gia! Ngài định làm gì ạ? Ngài mới tỉnh bệnh, tuyệt đối ngoài đó chịu kích động nữa !

– Tránh hết cho ! – Lâm Việt lạnh lùng quát một tiếng, ánh mắt sắc lẹm như d.a.o cạo khiến đám hạ nhân sợ hãi mà tự động dạt sang hai bên – Ta tiền sảnh để xem con họ Trình định diễn cái trò gì, và xem họ dùng lời lẽ gì để đòi hủy hôn . Hôm nay, Tạ Hoài An quyết trùm chăn chịu nhục nữa!

Tại cổng chính của nhà họ Tạ, bầu khí náo nhiệt đến mức chật như nêm cối. Đám gia nhân nhà họ Trình sự chỉ đạo của Trình phu nhân liên tục gõ cửa, lớn tiếng gọi vang cả một góc phố:

– Tạ lão gia! Trình phu nhân và Trình cử nhân của chúng kính cẩn cầu kiến ngài, cùng ngài bàn bạc đại sự hôn ước năm xưa! Mong Tạ lão gia mặt gặp một chuyến!

Dân chúng hiếu kỳ quanh vùng kéo đến ngày một đông, chỉ chỏ, xầm xì bàn tán xôn xao khắp nơi. Người thì bảo Tạ gia hào môn thế gia mà con trưởng từ hôn ngay cửa, kẻ thì thào Trình gia nay con đỗ Cử nhân nên khinh . Nhận tin báo, Tạ lão gia cuống quýt, mặt mày xám ngoét hớt hải dẫn theo đám hộ vệ chạy xộc ngoài. Nhìn thấy biển đang vây kín cổng phủ, ông hổ giận dữ, vội vàng chắp tay, hạ giọng khẩn khoản:

– Trình phu nhân! Mặc Vân! Có chuyện gì thì hai xin mời trong phủ uống hớp chúng bình tĩnh đóng cửa bảo , bàn bạc kỹ lưỡng. Hà cớ gì giữa thanh thiên bạch nhật, làm rùm bén mặt bàn dân thiên hạ thế ? Như thật còn thể thống gì nữa!

 

Trình phu nhân thấy Tạ lão gia mặt, liền khẽ chỉnh nếp áo gấm, mặt hề vẻ hung hăng mà ngược còn dọn một bộ dạng vô cùng khó xử, thanh âm trầm bổng, cố ý thật lớn để bộ dân chúng xung quanh đều thấy:

– Tạ lão gia, ngài bớt giận, xin hãy phân trần một lời. Trình gia chúng từ đến nay vốn là nhà dòng dõi thư hương, luôn coi trọng lễ nghĩa, cớ sự ngày hôm nay chẳng là do chúng làm to chuyện để bôi nhọ Tạ gia . Cách đây mấy ngày, khi con trai tự đến đây, kính cẩn thưa chuyện đàng hoàng một cách kín đáo, thì đại công t.ử nhà ngài màng đạo lý. Nó chẳng những đồng ý từ hôn, mà còn nổi trận lôi đình, lóc gào thét đòi sống đòi c.h.ế.t, thậm chí còn tay thô bạo. Trình gia chúng vạn bất đắc dĩ, sợ đại công t.ử ở trong phủ nghĩ quẩn tổn hại đến thể, nên mới dùng đến hạ sách , mượn sự chứng kiến của thiên hạ để phân rõ lý lẽ. Mong Tạ lão gia đại nhân đại lượng, hiểu cho nỗi khổ tâm của làm mẫu như !

Lời của Trình phu nhân thâm hiểm khéo léo, lập tức đổ hết lầm, tiếng "ăn vạ, đòi sống đòi c.h.ế.t" lên đầu Tạ Hoài An, đồng thời biến Trình gia thành kẻ chịu đựng, đáng thương.

Lúc , Trình Mặc Vân cũng thức thời bước lên một bước. Y vận bộ y phục nho sinh thanh cao, gương mặt thanh tú đượm một vẻ u buồn, bất lực. Y hướng về phía Tạ lão gia chắp tay hành lễ thật sâu, lời lẽ vô cùng đúng mực, thấu tình đạt lý:

– Tạ thúc thúc, coi như là con và Hoài An duyên phận nông cạn, tính khí xung khắc, phước phần để cùng đến bạc đầu. Ep duyên thì hạnh phúc, nếu cứ cố chấp cột chặt , chỉ khiến cả hai thêm phần đau khổ, ràng buộc lẫn mà thôi. Hôm nay, con kính xin Tạ thúc thúc rộng lòng thành , thuận theo lẽ trời mà hủy bỏ mối hôn ước , trả tự do cho cả hai bên. Trình gia  nguyện dâng trả đầy đủ tín vật năm xưa, tuyệt đối làm tổn hại đến hòa khí hai nhà.

Dân chúng xung quanh gã nho sinh năng nho nhã, thấu tình đạt lý như thế thì bắt đầu gật đầu rầm rộ, sang xì xào oán trách Tạ Hoài An cứng đầu. Tạ lão gia chôn chân tại chỗ, lồng n.g.ự.c phập phồng, chỉ bất lực buông một tiếng thở dài thườn thượt, da mặt già nua đỏ rực vì nhục nhã.

lúc , từ phía trong đại sảnh, Trương thị thong thả bước , theo bà chính là Tạ Thành Nhân. Vừa thấy con họ Trình, Tạ Thành Nhân khịt mũi khinh bỉ, chẳng thèm nể mặt cha đang đó, y liền giữa cửa, dùng lời lẽ hống hách, hằn học để châm dầu lửa:

– Phụ ! Người còn đó do dự cái gì nữa? Trình bây giờ là bậc Cử nhân cao quý, tiền đồ như hoa như gấm, tương lai thăng quan tiến chức ngay mắt! Nhìn cái đứa song nhi phế vật Tạ Hoài An nhà chúng xem, danh tiếng thì thối nát, tính khí thì điêu ngoa ngang ngược, đến cũng làm mặt gia tộc. Loại như nó làm xứng đáng để bên cạnh Trình , làm bước chân cửa Trình gia cơ chứ? Có gả qua đó thì cũng chỉ làm trò cho thiên hạ, kéo lùi tiền đồ của mà thôi! Con thấy cứ hủy hôn ngay lập tức cho rảnh nợ!

Tạ lão gia đứa con thứ năng báng bổ như liền trừng mắt quát lớn:

– Ngươi câm miệng cho ! Nơi đến lượt ngươi lên tiếng ?

Trương thị thấy liền nhanh như cắt tiến lên, khéo léo kéo Tạ Thành Nhân lùi phía . Bà rút khăn tay chấm khóe mắt, vẻ mặt đầy sự hiền hậu, đau xót, giọng dịu dàng thâm trầm dập lửa nhưng thực chất là bồi thêm một nhát d.a.o chí mạng:

– Lão gia bớt giận, Thành Nhân tính khí bộc trực, xót xa cho đại cục gia tộc nên mới lỡ lời như thế. Trình phu nhân và Trình cử nhân quả thật sai một chữ nào ạ. Sự việc rùm bén đến mức , thể diện của Tạ gia chúng ở kinh thành xem như tổn hại mười phần . Hoài An đứa nhỏ từ nhỏ thiếu thốn tình thương của mẫu , tính tình phần bướng bỉnh, chung quy cũng là do dạy dỗ nghiêm. Nay mối duyên thể cưỡng cầu, nghĩ lão gia nên thuận nước đẩy thuyền, đồng ý lời thỉnh cầu của Trình gia ạ. Có như mới bảo thanh danh cho hai nhà, cũng là để Hoài An tĩnh tâm dưỡng bệnh.

Giữa lúc Trương thị đang đưa đẩy những lời khéo léo để dồn Tạ lão gia thế bí, thì từ bên trong cánh cửa nách, một bóng dáng mảnh mai, yếu ớt chậm rãi bước .

Đó chính là Tạ Ngọc Như. Hôm nay, cô ả cố tình vận một bộ y phục màu trắng nhạt đơn sơ, gương mặt dặm phấn nhợt nhạt, thần tình mệt mỏi đầy vẻ u uất. Đặc biệt, bên má của cô ả vẫn còn quấn một lớp băng gạc trắng muốt – dấu vết từ cái tát nổ đom đóm mắt của nguyên Tạ Hoài An giáng xuống cách đây hơn một tuần.

Sự xuất hiện của vị đích tiểu thư thùy mị lập tức khiến dân chúng đang vây xem xung quanh xôn xao hẳn lên. Ngọc Như cúi đầu, đến mặt Trình phu nhân, khom lưng hành lễ một cách vô cùng gia giáo, dịu dàng, dùng giọng nhỏ nhẹ, nghẹn ngào mà cất lời:

– Trình phu nhân, Trình lang... Xin hai bớt giận, đừng vì chuyện mà làm tổn hại đến hòa khí hai nhà. Ca ca... ca ca Hoài An thực hề ý ạ. Huynh chỉ là vì quá yêu thích Trình lang, tin hủy hôn nên mới nhất thời hồ đồ, tính khí phần kích động mà làm càn mà thôi.

Nói xong cô cò giơ tay để lên ám làm cho dân chúng hiểu và bàn tán là bên mặt cô là do Tạ Hoài An làm , làm cho danh tiếng Tạ Hoài An bết bác nay càng bết bát hơn.

Dân chúng xem xung quanh xong liền lập tức ồ lên bàn tán, những lời chỉ trích chê bai Tạ Hoài An càng thêm rầm rộ:

– Ôi trời đất ơi, vị Tạ tiểu thư dạy dỗ đoan trang, thùy mị bao nhiêu! Bị đ.á.n.h đến mức quấn băng đầy mặt mà vẫn một lòng nghĩ cho ca ca.

– , cùng một cha sinh , cái đứa song nhi cả điêu ngoa, hung hãn đến thế cơ chứ? Gã Trình cử nhân mà rước loại đó về nhà thì gia môn bất hạnh .

lúc , Trình phu nhân đột ngột tiến lên một bước. Bà Ngọc Như, mà ngược sang thẳng Tạ lão gia, thở dài một tiếng đầy bất lực và sầu não, lớn tiếng tuyên bố để dân chúng xung quanh cùng :

– Tạ lão gia, hai nhà chúng vốn thâm tình. Con trai đỗ Cử nhân, Trình gia quyết loại đỗ đạt liền vứt bỏ minh ước năm xưa để chịu tiếng phụ bạc. đại công t.ử nhà ngài tính khí như , hôm nay đòi sống đòi c.h.ế.t, danh tiếng tổn hại, nếu ép hai đứa thành thì chẳng khác nào đẩy con trai hố lửa, rước về một kẻ điêu ngoa làm bại hoại gia phong. Trình gia thà mang tiếng hủy hôn, chứ quyết thể để tiền đồ của Cử nhân hủy hoại!

Nói đoạn, bà sang Ngọc Như đang quấn băng gạc má, gương mặt lộ vẻ tiếc nuối và thương cảm, bùi ngùi tiếp:

– Ngọc Như tiểu thư đoan trang thùy mị, vì khuyên nhủ ca ca mà chịu đủ loại ủy khuất, thương tích đầy thế , thật sự cam lòng Tạ gia đời phỉ nhổ là vô giáo dục. Để vẹn nghĩa khí năm xưa Tạ gia từng nâng đỡ, cũng là để bảo bảng vàng danh giá cho nhà họ Tạ các thiên hạ chê... Hôm nay, chấp nhận mang tiếng ác, ép con trai hủy hôn với Tạ Hoài An, và nó định đoạt, cưới Ngọc Như tiểu thư làm chính thất để duy trì mối thông gia hai họ!

Trình Mặc Vân bên cạnh , gương mặt y lập tức biến sắc, lộ rõ vẻ bàng hoàng, đau xót và vô cùng gượng ép. Y vội vàng bước lên, chắp tay hướng về phía Trình phu nhân và Tạ lão gia, giọng nghẹn ngào đầy cam chịu:

– Mẫu ! Tạ thúc thúc! Chuyện ... chuyện làm thể chứ? Con đường học vấn của con đúng là nhờ Tạ gia chu cấp, con nguyện dùng cả đời để báo đáp ân tình. Hoài An mới là hôn ước với con, nay duyên lỡ, con thà một đời cưới ai nữa để giữ trọn danh tiết quân tử, chứ làm thể tùy tiện đổi, cưới Ngọc Như tiểu thư mà làm tổn hại đến danh dự của nàng cơ chứ? Như con thành loại gì đây?

Trình phu nhân con trai thì khẽ mỉm , ánh mắt bà y đầy vẻ từ ái, nhưng lời vô cùng kiên định, chứa đựng sự nghiêm khắc đầy thấu hiểu của một bậc trưởng bối:

– Con im miệng cho ! Con đường học của con là nhờ Tạ gia mới ngày hôm nay, Trình gia quyết lũ tiểu nhân quên ơn. Hoài An tính khí ngỗ ngược, duyên phận đôi bên tận, nếu cố chấp kết tóc phu thê thì chỉ chuốc lấy oán hận một đời. Nhìn Ngọc Như tiểu thư kìa, con bé từ nhỏ thùy mị đoan trang, gia giáo vẹn , hôm nay vì khuyên nhủ ca ca mà gánh chịu thương tích đầy . Một con gái đức hạnh như , Trình gia làm thể trơ mắt con bé chịu tiếng oan ức, chịu đủ lời gièm pha bôi nhọ của đời cơ chứ?

Bà sang nắm lấy tay Tạ lão gia, giọng điệu chân thành đầy sức ép lớn:

– Mẫu con trọng nghĩa khí quân tử, giữ trọn danh tiết, nhưng đây là mệnh lệnh của mẫu , cũng là cách chu nhất để hai nhà chúng vẹn tình nghĩa năm xưa. Con làm Cử nhân, vì đại cuộc của hai gia tộc và danh dự của Tạ thúc thúc con, dù mang tiếng là kẻ lật lọng hôn ước, con cũng bắt buộc gánh vác, cưới Ngọc Như tiểu thư làm chính thất để chuộc lầm cho !

Trình Mặc Vân xong, sống lưng khẽ run lên, gương mặt nho nhã lộ rõ vẻ thống khổ, bất lực khôn cùng. Y chậm rãi nhắm mắt , nuốt ngược nước mắt trong, hướng về phía Tạ lão gia cúi đầu thật sâu, thanh âm khàn khàn đầy nghĩa khí:

– Tạ thúc thúc... Mặc Vân bất hiếu, thể làm một phu lang của Hoài An. vì lời dạy của mẫu , vì giữ sạch thanh danh cho Tạ gia đời dị nghị gả con thành, và để Ngọc Như tiểu thư mang tiếng oan... Mặc Vân tình nguyện chịu tội, c.ắ.n răng chấp thuận mối hôn sự để vẹn đại nghĩa hai nhà! Mong thúc thúc thành cho sự gượng ép của con!

Màn kịch " ép con cưới vì nghĩa khí" diễn vô cùng hảo, khiến dân chúng vây xem xung quanh lập tức ồ lên kinh ngạc, ai nấy đều cảm động rơi nước mắt sự hy sinh cao cả của Trình Mặc Vân:

– Ôi chao! Trình cử nhân đúng là bậc chí hiếu, chí nghĩa hiếm đời! Vì cái danh tiếng của Tạ gia mà chấp nhận c.ắ.n răng cưới yêu để gánh vác trách nhiệm, thật là đáng khâm phục!

– thế, ép đến mức đó mà vẫn nghĩ cho thể diện của nhà họ Tạ, gã rể hiền danh giá thế Tạ lão gia còn chê bai cái nỗi gì nữa!

Tạ lão gia bên cạnh lặng , lồng n.g.ự.c phập phồng màn đổi trắng đen quá mức cáo già của con họ Trình mà phản ứng ...