5.
Đêm ngày trường thi, trời oi tới mức ngay cả gió thổi qua hành lang cũng mang theo nóng hầm hập của mùa hè.
Đèn trong thư phòng phía đông sáng suốt tới tận canh hai.
Tạ Hoài Cẩn án thư xem bài luận cu.ối, bên tay trái là xấp giấy kí.n chữ, bên đặt một chén nguội hơn nửa, mà Liễu thị thì cạnh bàn thấp phía xa hơn một chút, đang cúi đầu giúp y kiểm tra đồ cần mang trường thi ngày mai.
Trong phòng yên tĩnh.
Thỉnh thoảng chỉ vang lên tiếng lật giấy khẽ cùng tiếng than cháy lách tách trong lò đồng nhỏ cạnh cửa sổ.
A Ninh bước đúng lúc Liễu thị đang cầm danh sách đối chiếu.
“Bút chuẩn đủ ?”
“Đủ phu nhân.”
“Thuốc chống cảm nóng?”
“Đã để hộp gỗ.”
Liễu thị gật đầu khẽ thở một nhẹ nhõm.
“May mà ngươi nhớ giúp, nếu để tự chuẩn chắc còn s.ót mất vài thứ.”
A Ninh cúi đầu đáp dám.
Tạ Hoài Cẩn lúc mới buông sách xuống.
“Ta trường thi chứ xa mấy năm, hai làm như sắp đưa ch.iến tr.ường .”
Liễu thị thế thì mỉm dịu dàng.
“Phu quân nhẹ nhàng quá , kỳ thi viện quan trọng thế nào chẳng lẽ còn cần nhắc?”
Tạ Hoài Cẩn day trán.
“Chính vì ai cũng nhắc nên mới đ.au đầu.”
Liễu thị thần s.ắc m.ệt m.ỏi mặt y, cuối cùng cũng tiếp tục nữa, chỉ dậy tới phía nhẹ nhàng x.oa đầu cho y.
Tạ Hoài Cẩn ban đầu còn khựng , nhưng nhanh thả lỏng dựa ghế.
A Ninh cách đó xa l.ặng lẽ thu dọn nghiên mực bàn.
Ánh nến vàng rơi xuống mặt đất thành một vòng sáng mờ nhạt, phủ lên bóng ba kéo dài trong thư phòng yên tĩnh.
Khoảnh khắc thật bình thường.
Bình thường tới mức ai nghĩ sẽ ngày nhớ .
Sau giờ Hợi, Liễu thị ma ma bên cạnh khuyên trở về nghỉ .
Lúc rời nàng còn đầu dặn:
“Phu quân đừng thức quá muộn.”
Tạ Hoài Cẩn b.ất đ.ắc d.ĩ đáp:
“Biết .”
Chờ bóng dáng nàng khuất khỏi hành lang, trong phòng yên tĩnh xuống.
A Ninh bước tới chén ng.uội bàn bằng chén mới.
Tạ Hoài Cẩn làn khói nóng bốc lên từ miệng chén hồi lâu đột nhiên hỏi:
“Ngươi thấy thi đỗ ?”
A Ninh ngẩng đầu.
Ánh mắt hai chạm ánh đèn.
Thật từ nhỏ tới lớn, Tạ Hoài Cẩn hiếm khi hỏi khác những câu kiểu .
Y thích để lộ bất an.
Cho dù á.p lực cũng thường tự giữ trong lòng nhiều hơn.
A Ninh im lặng một lát mới đáp:
“Thiếu gia cố gắng lâu.”
Tạ Hoài Cẩn bật khẽ.
“Ta hỏi ngươi chuyện đỗ .”
“Ta hiểu mấy thứ văn chương.”
“Vậy còn ?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/ngon-den-sau-mai-hien/chuong-6.html.]
“ thiếu gia từng l.ười biếng.”
Ngoài cửa sổ, tiếng gió lùa qua mái hiên khiến cả sân càng thêm tĩnh lặng.
Tạ Hoài Cẩn mặt hồi lâu cuối cùng cũng .
“Ngươi đúng là…”
Y nửa câu thôi.
Một lát mới cúi đầu gấp sách .
“Không xem nữa.”
A Ninh bất ngờ.
“Thiếu gia nghỉ ?”
“Ừ.” Tạ Hoài Cẩn dậy duỗi vai. “Nếu thật sự thi đỗ thì xem thêm một đêm cũng chẳng c.ứu nổi.”
A Ninh khóe môi cũng cong lên nhẹ.
Sáng hôm , trời hửng sáng Tạ phủ sáng đèn.
Ngay cả lão phu nhân cũng dậy từ sớm.
Tiền sảnh hiếm khi đông đủ như .
Lão phu nhân chống gậy ghế cao nhất, liên tục dặn d.ò vài câu giống hệt phu nhân tối qua, ngay cả nhị phòng cũng tới chúc vài lời lấy lệ.
Tạ Hoài Cẩn mặc trường sam xanh sẫm giữa tiền sảnh tới nhứ.c cả đầu.
Mãi tới khi quản gia bên ngoài báo xe ngựa chuẩn xong, y mới thật sự thở phào.
Liễu thị chỉnh cổ áo cho y cuối.
“Phu quân đừng quá c.ăng thẳ.ng.”
“Ta giống đang căng thẳng lắm ?”
“Giống.”
Ngay cả A Ninh cạnh cũng im lặng gật đầu.
Tạ Hoài Cẩn lập tức ch.ọc thành tiếng.
Không khí trong tiền sảnh cuối cùng cũng dịu xuống đôi chút.
Xe ngựa rời phủ lúc mặt trời lên.
Đường trong thành bởi vì mới sáng sớm nên còn khá yên tĩnh, chỉ vài hàng quán mở cửa sớm, khói nóng từ lồng hấp bánh bao chậm rãi bay lên giữa khí đầu hè ẩm.
A Ninh theo Tạ Hoài Cẩn đến cổng trường thi.
Nơi đông kín sĩ t.ử từ lâu.
Có còn đang cúi đầu sách, chuyện với nhà, gương mặt ai nấy cũng lộ rõ vẻ c.ăng th.ẳng khó giấu.
Tạ Hoài Cẩn bước xuống xe đầu A Ninh.
“Ngươi về .”
“Ta chờ thiếu gia .”
“Thi mấy ngày liền đấy.”
“Không .”
Tạ Hoài Cẩn một lát gật đầu.
“Được.”
Nói xong y x.oay h.òa dòng cổng trường thi.
A Ninh phía bóng lưng dần kh.uất khỏi đám đông.
Ánh nắng mùa hè rơi đầy bậc đá trường thi.
Mà bỗng cảm giác—
Sau khi Tạ Hoài Cẩn bước qua cánh cổng , cuộc đời của y dường như sẽ thật sự khác .
6.
Ba ngày trường thi kết thúc một ngày oi b.ức của mùa hạ.
Tạ Hoài Cẩn trở về Tạ phủ buổi chiều.
Xe ngựa còn dừng hẳn cổng lớn, phu nhân tự dẫn đón, ngay cả lão phu nhân vốn ít khi nhiều cũng chống gậy chờ sẵn trong tiền sảnh từ sớm.
Người bước xuống xe nom g.ầy thấy rõ.
