Gió Từ Bắc Hải Đến - Chương 1: Gambit

Berlin, tháng Sáu, chín giờ hai mươi tối.

Câu lạc bộ tư nhân trong khu Kreuzberg, cải tạo từ một nhà máy thời chiến tranh, ánh đèn mờ tối, tiếng bass nặng rung đến mức ly whisky quầy bar khẽ rung đế lót, khí đặc quánh mùi xì gà, gin nồng hương bách xù và nước hoa cao cấp quện .

Konrát von Sternberg dựa lan can sắt đen ở tầng hai.

Áo vest ngoài cởi , vắt hờ chiếc ghế Vassily phục chế bên cạnh. Tay áo sơ mi xắn đến giữa cẳng tay, để lộ chiếc Patek Philippe cổ tay trái, thứ ông mua tại một buổi đấu giá ở Zürich với giá một triệu hai trăm nghìn euro.

Tay ông kẹp một điếu xì gà châm, ánh mắt vượt qua lan can, dừng gáy của đàn ông bên quầy bar tầng .

Chỉ một cái gáy, ông cũng nhận ngay.

Nôa Adler.

Kẻ độc tài của tập đoàn năng lượng Adler, nắm quyền thực tế, một tai họa .

Lúc đang ghế cao ở quầy bar, một chân dài đặt lên thanh để chân, chân buông hờ hững, nghiêng gần một phụ nữ mặc áo lụa màu xanh rêu bên cạnh.

"Ông von Sternberg."

Konrát đầu, chỉ đổi điếu xì gà sang tay trái, móc điện thoại từ túi quần , mở danh bạ, tìm một liên hệ đ.á.n.h dấu là "Đừng ", gọi.

Dưới quầy bar tầng , điện thoại của Nôa Adler rung lên mặt bàn.

Nôa cúi đầu màn hình, khóe miệng nhếch lên, , ngược lật điện thoại úp mặt xuống quầy.

Konrát nghiến răng, cúp máy gọi .

Lần rung thứ hai chỉ kéo dài vài giây khi Nôa thẳng tay bấm từ chối.

Đến gọi thứ ba của Konrát, Nôa cuối cùng cũng cầm điện thoại lên, nghiêng mặt về phía tầng hai liếc một cái.

Nôa bắt máy, giọng lười nhác: "Anh làm phiền ."

"Phiền làm gì? Dùng cái miệng rách của hại công dân vô tội ?"

Nôa bật , tiếng truyền qua ống , trầm khàn.

"Anh tầng hai nửa ngày, chỉ để gọi điện c.h.ử.i ? Von Sternberg, thể làm như lớn mà trực tiếp xuống đây ?"

"Người phụ nữ bên cạnh là ai?"

"Liên quan gì đến ."

"Tôi quản thì ai quản ?"

Câu , bên phía Nôa im lặng một giây.

Một giây đó giữa tiếng nhạc chói tai càng đột ngột.

Rồi Nôa : "Xuống ." Liền cúp máy.

Konrát nhét điện thoại túi, đặt điếu xì gà lên lan can, nhấc áo vest khoác lên vai, xuống cầu thang xoắn.

Khi đến quầy bar, phụ nữ mặc áo lụa xanh rêu còn ở đó. Nôa một , mặt bày hai ly whisky, một ly uống qua, một ly còn nguyên.

Konrát ném áo vest lên chiếc ghế trống bên cạnh, lên ghế cao, đầu gối ông, qua lớp vải quần tây, khẽ lướt qua mặt ngoài đùi Nôa.

Nôa tránh, thậm chí biểu cảm đổi, chỉ đẩy ly rượu động đến mặt ông.

"Lagavulin mười sáu năm," Nôa , "loại thích."

Konrát chạm ly: "Anh đuổi cô ?"

"Tôi bảo cô cút, hài lòng ?"

"Tôi hỏi là đuổi cô , bảo cô cút, đây là hai khái niệm khác ."

Nôa nghiêng đầu ông.

Khuôn mặt Nôa Adler góc cạnh rõ ràng, gò má cao, đường xương hàm cứng cáp, đuôi mắt một vết sẹo cũ rõ lắm, đó là do dùng dây xích xe đạp quật hồi cấp ba.

Mắt màu giữa xám và xanh, như nước Biển Bắc mùa đông, lạnh nguy hiểm.

"Hôm nay uống nhầm t.h.u.ố.c ?" Nôa .

Konrát trả lời câu hỏi đó, ông cầm ly rượu nhấp một ngụm, mùi than bùn từ gốc lưỡi lan xuống cổ họng, cay nồng và quen thuộc.

"Tôi đến để với , dự án điện gió Biển Bắc của , đ.á.n.h giá môi trường thông qua."

Sắc mặt Nôa đổi trong vòng đầy một giây, lập tức trở vẻ thờ ơ.

"Anh làm?"

"Tôi bỏ phiếu phản đối, đúng."

"Anh vận hành dự án bao lâu ?"

"Một năm ba tháng," Konrát , "tháng Ba năm ngoái nộp phương án đầu, tháng Năm trả , tháng Bảy sửa xong nộp , tháng Mười bổ sung báo cáo đ.á.n.h giá tác động sinh thái, tháng Một năm nay bổ sung mô hình ô nhiễm tiếng ồn, tháng Tư chặn một ."

Ông xoay ly rượu nửa vòng, chất lỏng màu than bùn để một lớp mỏng thành ly:

"Anh tưởng ?"

Nôa ông chằm chằm năm giây.

"Anh cài tổ dự án của ."

"Trong hội đồng quản trị của chẳng cũng của ?" Konrát nhanh chậm , "Như cả."

Nôa uống cạn phần whisky còn trong ly, mạnh tay đập ly xuống bàn.

"Anh vì một phiếu của mà ngày mai bay đến Brussels gặp đám ngốc trong Ủy ban Năng lượng EU, giải thích với chúng tại một dự án đầu tư bốn mươi bảy triệu euro chi phí ban đầu nên g.i.ế.c ?"

Biểu cảm Konrát chút lay động: "Biết."

"Vậy đám đó khó đối phó thế nào ? Đến liệu về hoa hồng gió Biển Bắc chúng còn hiểu, mà cứ thích với về hành lang di cư của chim?"

"Biết."

"Biết mà vẫn làm?"

Konrát trả lời, mà cầm ly của lên, uống hết phần rượu còn .

Ông uống chậm hơn Nôa, từng ngụm một, như đang thưởng thức, như đang câu giờ.

Thái dương Nôa giật một cái.

"Tôi bay đến Brussels."

Lông mày Nôa nhướng lên.

"Bảy giờ sáng mai, của Cục Cartel Liên bang sẽ đến văn phòng ," Konrát , giọng hạ thấp đến mức chỉ hai thấy, "Về việc mua nhà máy linh kiện quang điện Bavaria tháng , tố cáo dấu hiệu độc quyền."

Nôa ngay. Ngón tay gõ hai cái xuống quầy. Móng tay cắt ngắn. Trên ngón trỏ tay một vết sẹo trắng nhạt do cáp điện cắt.

Hai mươi năm , khi họ cùng thực tập ở nhà máy, Konrát tận mắt thấy vết sẹo hình thành.

"Anh tố cáo." Nôa câu khẳng định, câu hỏi.

"Tôi để tố cáo."

Nôa một tiếng.

"Được," Nôa , "Anh ác."

Anh từ ghế cao bước xuống, dậy cao hơn Konrát nửa cái đầu, Konrát động, ngửa mặt .

" tính sai một chuyện." Nôa cầm chiếc áo khoác mỏng màu xám đậm vắt bên quầy, giũ giũ, khoác lên.

"Chuyện gì?"

Nôa cúi xuống, ghé sát tai Konrát.

Môi cách vành tai Konrát đầy ba centimet, thở nóng, mang mùi whisky, nhưng lời lạnh hơn mùa đông Biển Bắc.

"Phó cục trưởng Cục Cartel Liên bang, ngủ với ."

Anh thẳng dậy, vỗ vai Konrát, động tác trông vẻ thiện, nhưng thực tế dùng sức, đủ để đối phương cảm thấy đe dọa mà mất mặt ngoài.

"Chúc ngủ ngon, ông von Sternberg."

Nôa về phía cửa, bước chân nhanh chậm, bóng lưng dài thẳng.

Cửa lớn câu lạc bộ đóng lưng , cơn gió đêm tháng Sáu ùa mang theo ẩm của sông Spree, thổi tờ giấy ăn dùng quầy bar bay lên, rơi xuống đất.

Konrát nguyên chỗ, xoay chiếc ly rỗng.

Bartender bước đến, hỏi ông thêm ly nữa . Ông cần.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/gio-tu-bac-hai-den/chuong-1-gambit.html.]

Ông móc điện thoại , gửi một tin nhắn đến một lưu tên.

"Điều tra quan hệ giữa phó cục trưởng Cục Cartel Liên bang và Adler."

Ba mươi giây khi tin nhắn gửi , hồi âm đến.

"Phó cục trưởng tên Katrin Wagner, nữ, bốn mươi sáu tuổi, kết hôn. Tháng Mười một năm ngoái tại một buổi tiệc ngành ở München tiếp xúc với Nôa Adler, đó hai gặp ở nhiều dịp khác tổng cộng bốn . Mức độ quan hệ cụ thể cần xác nhận thêm."

Konrát chằm chằm mấy chữ "bốn " màn hình một lúc lâu.

Rồi khóa màn hình, dậy, mặc áo vest, rút hai tờ một trăm euro từ ví kẹp ly, rời khỏi câu lạc bộ.

Không khí bên ngoài lạnh hơn bên trong ít nhất năm độ. Đêm tháng Sáu ở Berlin là , ban ngày nóng đến mức ngột ngạt, nhưng khi mặt trời lặn, gió lạnh từ sông Spree ùa , mặc vest cũng thấy đủ ấm.

Konrát bên đường đợi xe , nhân viên giữ xe đưa chìa khóa cho ông, ông thêm hai cái, lẽ vì sắc mặt ông thật sự .

Một chiếc Porsche 911 GT3 màu xám đậm nhám đỗ ở chỗ đỗ xe thời hạn bên trái cửa câu lạc bộ, đó là xe của Nôa.

Konrát nhận chiếc xe đó, biển là B-NA-0712, chữ tắt tên Nôa cộng với ngày sinh của chính .

Người tự luyến đến tận xương, đến biển cũng dùng ngày sinh của .

Xe còn đó, ?

Konrát quanh, thấy Nôa ở cửa hàng tiện lợi hai mươi bốn giờ bên đường.

Anh mặc áo khoác xong, dựa tường ngoài cửa hàng tiện lợi, một tay cầm túi nilon trắng, tay cầm chai bia, đang ngửa đầu uống.

Konrát băng qua đường tới.

Khi Nôa thấy ông, chai bia còn đặt bên mép, đặt chai xuống, dùng miệng chai chỉ Konrát: "Xe đến?"

"Anh cố ý đợi ?"

"Anh nghĩ rảnh lắm chắc?" Nôa hừ một tiếng, móc từ túi nilon một chai bia khác đưa tới.

Konrát nhận lấy, liếc nhãn: hóa là Paulaner, một loại Pilsner giá rẻ, trong tủ lạnh cửa hàng tiện lợi chỉ một euro một chai.

"Anh uống cái ?"

"Hôm nay tâm trạng ," Nôa , " xứng uống rượu ngon."

Konrát vặn nắp, uống một ngụm.

Bia công nghiệp lạnh buốt trôi xuống cổ họng, tầng hương, phong vị, chỉ thuần túy lạnh và đắng.

Hai cửa hàng tiện lợi, mỗi một chai bia, ai gì. Thỉnh thoảng xe buýt đêm chạy qua đường, tiếng lốp nghiến mặt nhựa đường vang vọng qua con phố trống.

Vẫn là Nôa mở lời .

"Anh cài tổ dự án của từ khi nào?"

"Tháng Mười một," Konrát , "chính là lúc ở München bắt quan hệ với vị phó cục trưởng Cục Cartel Liên bang đó."

Nôa nghiêng đầu ông, đôi mắt xám xanh phản chiếu Konrát.

"Vậy cài vì công việc, vì chuyện riêng?"

Konrát uống một ngụm bia, trả lời.

Nôa đợi ba giây, ông trả lời: "Cả hai."

Konrát vẫn phủ nhận.

Nôa đặt chai bia rỗng xuống chân, móc từ túi nilon một chai nữa. Động tác khiến cổ tay áo trượt lên một đoạn, để lộ mép một hình xăm màu đậm ở mặt trong cổ tay.

Konrát nhớ hình xăm đó, là một câu tiếng Latinh, chỉ xăm ở tay mà còn xăm ở xương sườn bên trái, câu chỉnh là "aut inveniam viam aut faciam"——hoặc tìm một con đường, hoặc tự mở một con đường.

Đó là năm Nôa hai mươi tuổi xăm, lúc xăm Konrát ngay bên cạnh.

"Ngày mai của Cục Cartel Liên bang sẽ đến văn phòng ," Konrát đột nhiên .

Tay Nôa đang vặn nắp khựng một chút.

"Tôi để rút tài liệu tố cáo ," Konrát , "rút cách đây một tiếng."

Nôa ông lâu, ánh mắt phức tạp.

"Tại ?"

"Vì đổi ý ."

"Anh, von Sternberg, đổi ý?" Giọng Nôa đầy hoài nghi, "Lần đổi ý là mấy năm ? Mười năm? Hai mươi năm?"

"Vừa nãy ở tầng hai câu lạc bộ gáy thì đổi."

Nôa tiếp lời, vặn nắp chai bia thứ hai, uống một ngụm lớn, khi nuốt xuống cổ họng trượt lên một cái rõ rệt.

Yết hầu nhô cao. Với Konrát, đó luôn là nơi dễ khiến quên mất Nôa Adler nguy hiểm đến mức nào.

"Chuyến bay đến Brussels mấy giờ?" Konrát hỏi.

"Sáu giờ hai mươi sáng."

"Tôi đưa sân bay."

Biểu cảm Nôa như một câu chuyện hoang đường đến cực điểm.

"Anh đưa ?"

"."

"Anh là vị phó cục trưởng ngủ với đó giải quyết ? Anh nghĩ sẽ để một tố cáo đưa sân bay?"

Konrát đầu .

Hai đối mặt ánh đèn trắng bệch của cửa hàng tiện lợi, ai chịu dời mắt .

"Anh cho đưa ?" Konrát .

"Không."

"Được."

Konrát đặt chai bia uống dở lên bậc thềm cửa hàng tiện lợi, bỏ , xe ông lúc chạy tới, một chiếc Mercedes S màu đen, đỗ bên đường, đèn xi nhan nhấp nháy.

Ông đến giữa đường, phía truyền đến tiếng chai bia đá đổ.

"Sáu giờ hai mươi," giọng Nôa đuổi theo từ phía , " mà trễ một phút lái xe ."

Konrát lưng về phía , khóe miệng kéo lên một cái.

Ông lên xe, đóng cửa. Tài xế liếc ông qua gương chiếu hậu, hỏi .

"Về nhà," Konrát , " năm giờ rưỡi sáng mai xuất phát."

"Đến căn hộ của ông Nôa?"

"."

Tài xế hỏi thêm.

Ông lái xe cho gia tộc von Sternberg mười hai năm, sớm học rằng điều nên hỏi thì tuyệt đối hỏi thêm một chữ.

Ngoài cửa sổ xe, màn đêm Berlin đang đậm dần.

Konrát dựa ghế da phía nhắm mắt một lát, trong đầu là hình ảnh Nôa cửa hàng tiện lợi nãy——

Cổ áo khoác dựng lên, đôi mắt xám xanh ánh đèn phản chiếu thứ ánh sáng khó khó tả, tay cầm một túi nilon đầy bia rẻ tiền, như một bình thường nhất trong thành phố , chứ Nôa Adler kẻ tung hoành trong ngành năng lượng, khiến nửa Berlin trong giới câu lạc bộ thương mại hận sợ.

Konrát mở mắt, móc điện thoại từ túi trong áo vest, mở lịch.

Toàn bộ lịch trình ngày mai đều đ.á.n.h dấu đỏ: chín giờ sáng họp hội đồng quản trị, mười một giờ gặp của ngân hàng đầu tư, hai giờ chiều tham dự cuộc họp kín của Bộ Kinh tế Liên bang, tối còn một buổi tiệc thể từ chối.

Ông hủy từng cái một.

Hủy đến mục Bộ Kinh tế Liên bang, ngón cái ông lơ lửng màn hình hai giây, bấm nút đỏ "Hủy cuộc họp".

Lý do là "việc cá nhân".

Xe chạy một con phố yên tĩnh ở khu Charlottenburg, hai bên là những tòa nhà cổ thời Phổ, mỗi tòa đều lịch sử trăm năm trở lên. Nhà của Konrát ở cuối con phố , là một tòa nhà đá vôi bốn tầng, cửa lớn khắc huy hiệu gia tộc.

Khi ông xuống xe, điện thoại rung một cái.

Tin nhắn Nôa gửi đến.

Chỉ ba chữ: "Đừng trễ."

Konrát cửa nhà, chằm chằm ba chữ đó một lúc, gõ hai chữ trả lời.

"Câm ."