Gặp Ma - Chương 3: Chương 3

Sáng sớm tại trang viên Wellington vẫn bao trùm trong làn sương mù dày đặc, bầu trời âm u xám xịt. Cánh rừng nhỏ ở đằng xa trông hệt như một con ác quỷ đang nhe nanh múa vuốt. Tiếng ch.ó săn sủa vang vọng khắp khu rừng, hòa cùng tiếng vó ngựa lộc cộc lao vun vút xé gió.

 

Nghe đám hầu rỉ tai , đó là ngài Hầu tước Wellington mới khỏi bệnh đang săn trong rừng.

 

Joseph ở trang viên hơn nửa tháng, nhưng vẫn một diện kiến Hầu tước. Chẳng do thất lễ chịu đến chào hỏi, mà là ngài Hầu tước luôn viện cớ dưỡng bệnh để từ chối gặp mặt.

 

Bị từ chối quá nhiều , Joseph dần hiểu ngài Hầu tước căn bản thấy .

 

Đương nhiên , chẳng ai vui vẻ khi giáp mặt với kẻ lăm le thừa kế di sản của chính . Nhìn thấy , lẽ ngài sẽ nhớ đến cảm giác sợ hãi, bất lực khi giường bệnh chờ c.h.ế.t.

 

Joseph nghĩ đến việc rời , trở Hebrides.

 

Anna nhất quyết chịu , cô tìm cách để ở trang viên. Từ thái độ suy sụp ban đầu, cô dần vực dậy tinh thần, bắt đầu chủ động bắt chuyện và giao tiếp với .

 

Hai ngày , trang viên Wellington tổ chức một buổi khiêu vũ, mời nhiều quý ông và thục nữ đến dự. Anna khoác lên bộ váy lộng lẫy nhất để tham gia, thế nhưng dù lộng lẫy đến mấy thì đó cũng là kiểu dáng của một năm về .

 

Không ngoài dự đoán, Anna trở thành trò cho tất cả các tiểu thư đài các mặt ở đó.

 

Không còn mặt mũi nào để nán , cô lóc chạy trốn, nhưng tình cờ va Hầu tước Wellington.

 

Thành thật mà , dù tất cả các quý cô ở đó trang điểm lộng lẫy, dát đầy lụa là gấm vóc thì nhan sắc của họ cũng chẳng thể bì kịp với Anna dẫu cô chỉ mặc một bộ đồ cũ kỹ. Một trong những lý do khiến cô chế giễu, chính là vì đêm đó cô thu hút vô ánh si mê của các quý ông, khiến những phụ nữ khác sinh lòng ghen tức.

 

Anna thừa hưởng trọn vẹn nét của , đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ nhất, trông cô hệt như một đóa hồng nhung đang bung nở, kiều diễm và ướt át.

 

Hầu tước Wellington lệnh cho hầu đưa Anna trang phục, và khi cô xuất hiện trở tại buổi tiệc, cô cướp bộ sự chú ý của các quý ông. Sau đêm đó, giới thượng lưu khắp quận York ngừng bàn tán về vẻ nghiêng nước nghiêng thành của vị cháu gái họ xa đến từ vùng Hebrides của Hầu tước Wellington.

 

Có tin đồn rằng, ngay cả Hầu tước Wellington cũng dành cho cô sự ưu ái đặc biệt.

 

Joseph vốn thích những buổi khiêu vũ ồn ào náo nhiệt, thà lặng lẽ trong phòng sách còn hơn. Đêm đó, tựa cửa sổ sách, bên tai văng vẳng tiếng rộn rã từ sảnh tiệc, trong lòng mảy may ghen tị mà ngược càng thêm trầm tĩnh.

 

Gió đêm cuốn theo âm thanh náo nhiệt của buổi vũ bay đến, đồng thời cũng mang theo tiếng dương cầm thánh thót lẩn khuất trong đó.

Truyện được đăng duy nhất ở web Dammy, Boylove House chân thành cảm ơn bạn đã đọc. Liên hệ fanpage để đề xuất truyện bạn muốn đọc nhé.

 

Tiếng đàn piano êm ái vô ngần, tựa như mặt biển ánh trăng với những gợn sóng lăn tăn lấp lánh, tiếng sóng biển rì rào vỗ nhẹ vách đá. Ánh đèn dầu nhấp nháy như sa, gió biển mang theo hương vị mằn mặn phả mặt, trong căn nhà nhỏ, cất tiếng hát ru ngọt ngào dỗ dành đứa trẻ trong nôi chìm giấc ngủ.

 

Joseph bất giác gập sách , nghiêng tai lắng một lát. Rồi khẽ khàng mở cửa, cẩn thận né tránh đám hầu và sự ồn ào ở sảnh tiệc, nương theo tiếng đàn mà bước đến một cánh cửa. Khẽ đẩy cửa bước , đập mắt là một cây dương cầm, và phía nó là một thiếu nữ đang đắm chìm trong ánh trăng bạc.

 

Diện mạo của cô chỉ thể coi là thanh tú, với mái tóc dài màu đỏ rực và những đốm tàn nhang nhỏ điểm xuyết mặt. Thế nhưng ánh trăng đêm nay, cô trông tựa như một tinh linh xinh nhất.

 

“Ai đó?!”

 

Joseph giật thót , chôn chân tại chỗ, luống cuống tay chân: “Từ từ , …”

 

“Người ! Quản gia — Emma —”

 

Joseph hoảng sợ đến mức vội vã đầu bỏ chạy thục mạng. Khi cô gái trong phòng đàn đuổi theo ngoài, cô chỉ kịp thấy một bóng lưng đang hớt hải rời . Nữ quản gia Emma nhanh chóng chạy đến, ân cần hỏi han tiểu thư Charlotte — vị tiểu thư duy nhất tại trang viên Wellington.

 

Charlotte là cháu gái ruột của Hầu tước đương nhiệm. Cha cô đột ngột qua đời mà chẳng để cho cô một chút tài sản nào. Không của hồi môn, nhan sắc cũng chẳng nổi bật, e rằng cô sẽ khó lòng gả một gia đình quý tộc.

 

Thế nhưng Hầu tước Wellington lòng từ tâm, ngài vẫn giữ cô sống trong trang viên, thậm chí còn hứa sẽ chuẩn cho cô một khoản hồi môn hậu hĩnh. Nhờ , Charlotte vẫn là một quý cô nhiều quý ông ở quận York săn đón.

 

Thực tế, vì từng nghi ngờ về nguồn gốc huyết thống, lúc trẻ ngài Hầu tước chịu vô vàn sự chèn ép từ trai . Do đó, khi ngài kế thừa trang viên và tước vị, dẫu ngài thẳng tay đuổi Charlotte thì đời cũng sẽ thông cảm cho ngài.

 

Nữ quản gia Emma cung kính hỏi: “Tiểu thư Charlotte, ngài dặn dò gì ạ?”

 

Charlotte đáp: “Mang cho chút bánh ngọt và sữa bò , Emma.”

 

Nữ quản gia lời, xoay định bước thì Charlotte gọi giật : “Emma, vị cháu trai và cháu gái họ xa của Hầu tước vẫn đang lưu trang viên, đúng ?”

 

Nữ quản gia Emma: “Vâng, thưa tiểu thư.”

 

Charlotte ngập ngừng: “Vậy, khách đến từ phương xa , trông như thế nào? Ý là, con ?”

 

Nữ quản gia Emma trầm ngâm một lát đáp: “Cậu là một .”

 

Charlotte thắc mắc: “Cậu ư?”

 

Emma đính chính : “Là bọn họ. Cả hai bọn họ đều sở hữu dung mạo tuyệt mỹ.”

 

Charlotte khẽ : “Tôi hiểu , Emma.”

 

Joseph chạy trối c.h.ế.t về phòng, đợi Anna.

 

Đêm về khuya, Anna lững thững bước về ánh trăng, vẻ mặt đờ đẫn xen lẫn chút hưng phấn. Cô uống say, trang điểm lộng lẫy, trông cô lúc vô cùng quyến rũ.

 

Joseph nghiêm túc với em gái: “Chúng sẽ trở về Hebrides.”

 

Anna lập tức tỉnh táo , trừng mắt Joseph: “Không, Joseph, đừng mấy lời ngốc nghếch đó nữa. Trở về đó thì gì chứ? Tiếp tục chui rúc trong căn nhà ọp ẹp, làm ba cái việc tay chân kiếm từng đồng cắc lẻ ? Để em con khốn Elizabeth mỉa mai, nhạo ? Chẳng lẽ đến mấy bữa tiệc khiêu vũ của ngài Landon, để lũ đàn ông đạo mạo giả tạo đó quấy rối ?”

 

Joseph sững : “Anna, em đang gì ? Anh quấy rối, bọn họ để mắt tới là em cơ mà. Anna, sẽ bảo vệ em, nếu em thích tiểu thư Elizabeth, từ nay về chúng sẽ qua với cô nữa.”

 

Anna ngước trai vô tư với khuôn mặt tựa thiên thần của , trái tim cô như chìm xuống vực thẳm, nhưng tâm trí càng trở nên tỉnh táo. Joseph luôn đinh ninh rằng mục tiêu của bọn đàn ông là cô, nhưng thực chất, con mồi mà chúng thèm khát chính là Joseph.

 

vì bảo bọc hai em quá kỹ nên đến giờ Joseph vẫn giữ sự ngây thơ thuần khiết . Joseph hiếm khi ngoài, cũng chẳng ham hố tiệc tùng khiêu vũ, và chính vì thích cuộc sống yên tĩnh nên mới rơi tay lũ đàn ông đó.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/gap-ma/chuong-3-chuong-3.html.]

 

Anna quá chán ngán những tháng ngày nghèo đói trong quá khứ.

 

Cuộc sống vương giả nửa tháng qua tại trang viên Wellington khơi dậy trong lòng cô một lòng tham vô đáy thể nào lấp đầy. Cuộc sống của một phu nhân quý tộc, những lời tâng bốc xưng tụng của , những món sơn hào hải vị, những bộ váy áo gấm vóc lụa là cùng trang sức lấp lánh, những ánh mắt ngưỡng mộ ngước trong các buổi hội, tất cả khiến cô đắm chìm trong men say tham vọng.

 

Anna nhấn mạnh: “Joseph, em ở đây.”

 

Joseph khó hiểu: “Vì chứ?”

 

Anna hất cằm kiêu ngạo tựa như một con thiên nga vương giả, tràn đầy tự tin và tỏa sáng rực rỡ: “Trong buổi khiêu vũ, ngài thể rời mắt khỏi em, ngài nhảy với em ba điệu liền. Tất cả những phụ nữ mặt ở đó, chẳng ai hơn em, chẳng ai bằng em.”

 

“Sự đố kỵ của phái nữ, ánh mắt tán thưởng của đàn ông, tất cả cho em rằng em đang sở hữu một đặc quyền to lớn nhất. Đó chính là nhan sắc của em, Joseph ạ. Em nhất định ở , em trở thành nữ chủ nhân của trang viên Wellington.”

 

Joseph vô cùng sửng sốt: “Anna, em điên ?”

 

Anna tỉnh bơ: “Em tỉnh táo. Joseph, , chuyện lợi cho cả hai chúng . Anh tiểu thư Charlotte ?”

 

Joseph nhíu mày: “Ai cơ?” Chợt nhớ thiếu nữ ánh trăng trong phòng đàn đêm qua.

 

Anna nhếch mép, nở một nụ ranh mãnh: “Cô là cháu gái của Hầu tước Wellington, sở hữu một khối hồi môn kếch xù. Joseph, lẽ cả hai chúng đều sẽ một chốn nương tựa vững chắc.”

 

Joseph trân trân Anna bằng ánh mắt khó tin, hồi lâu thốt nên lời.

 

Lẽ nên từ sớm, Anna thông minh và đầy tham vọng hơn nhiều. Một cô gái xinh như , vốn dĩ là một cành hồng kiêu hãnh vươn đống ngọc ngà châu báu, chứ nên héo mòn nơi bùn lầy dơ dáy.

 

Thế nhưng, ý tưởng quả thật quá điên rồ.

 

..

 

Joseph sực tỉnh, ánh mắt lướt qua khu rừng chìm trong màn sương mù đặc quánh. Cậu mở cửa phòng bước ngoài, vô thức đôi chân đưa đến phòng đàn dương cầm. Cậu thẫn thờ một lúc lâu, xoay định rời thì cánh cửa lưng bỗng mở tung, Charlotte gọi với theo: “Anh tên là Joseph, đúng ?”

 

Joseph đầu , bắt gặp ánh mắt của Charlotte, khẽ gật đầu: “Tiểu thư ?”

 

Ánh mắt Charlotte chứa đựng sự thẳng thắn đến mức kỳ lạ. Cô dán mắt khuôn mặt Joseph một lúc lâu mới miễn cưỡng nặn một nụ : “Tôi là Charlotte, đêm đó… là ?”

 

Joseph ấp úng: “Xin tiểu thư, cố ý…”

 

“Không .” Charlotte ngắt lời : “Tôi cũng chẳng ưa gì những buổi vũ hội ồn ào. Anh đây đàn một bản ?”

 

Joseph tiếp cận Charlotte vì khối của hồi môn của cô, chỉ đơn thuần thu hút bởi hình bóng thiếu nữ ánh trăng đêm .

 

những lời Anna khiến e dè, ngập ngừng mỗi khi bước đến gần Charlotte.

 

Sự dịu dàng và thấu hiểu của Charlotte dần dần khiến nảy sinh hảo cảm.

 

Joseph và Charlotte qua quá trình tiếp xúc dần trở nên thiết, tình cảm cũng ngày một hài hòa hơn. Anna vui khi thấy điều đó, cô khoe rằng tình cảm giữa cô và Hầu tước Wellington cũng đang tiến triển vô cùng .

 

Có lẽ đến cuối năm, chuyện đại sự của hai em họ sẽ định đoạt.

 

Joseph xong, vội vàng lắc đầu ngạc nhiên: “Tôi và tiểu thư Charlotte chỉ là những bạn mà thôi.”

 

Anna trêu chọc: “ , là bạn. Vị nữ bằng hữu đầu tiên của .” Cô nhấc bộ váy mới tinh quản gia mang đến ướm thử lên vai, xoay một vòng đầy phấn khích: “ Joseph, ngài Hầu tước là một đàn ông quyến rũ đến nhường nào ? Em tin là em rơi lưới tình mất , em yêu ngài . Ngài xuất chúng, trai, so với ngài Landon thì… ôi , thể đem so sánh .”

 

Joseph vô cùng lo âu, hiểu rõ lòng tham vô đáy đối với tiền tài và quyền lực của giới quý tộc. Khi chúng nảy sinh hứng thú, chẳng phụ nữ nào thoát khỏi cái bẫy dịu dàng mà chúng giăng . Thế nhưng một khi các cô gái lún sâu, bọn đàn ông sẽ sẵn sàng rũ bỏ tất cả mà cao chạy xa bay.

 

Bởi vì so với một đứa trẻ mồ côi tiền quyền, chúng chắc chắn sẽ chọn những phụ nữ mang lợi ích cho . Với bản lĩnh của Hầu tước Wellington, ngài thừa sức cưới con gái của một vị Bá tước Công tước.

 

Cậu khuyên nhủ Anna, nhưng cô bỏ ngoài tai.

 

Sự lo lắng của Joseph khiến luôn trong trạng thái bất an, đôi lông mày lúc nào cũng nhíu chặt.

 

Cho đến một ngày tuyết rơi dày đặc, Anna ngã bệnh, liệt giường thể dậy nổi. Joseph hốt hoảng chạy tìm quản gia, gọi bác sĩ đến khám. Bác sĩ rời , Anna vẫn trùm chăn nức nở.

 

Joseph hết lời an ủi, nhưng Anna vẫn nguôi ngoai: “Không, tại ông trời đối xử với em như ? Joseph, , tối nay ngài Hầu tước sẽ tổ chức yến. Nếu em mặt, chắc chắn sẽ hàng tá những ả đàn bà khác xúm quanh ngài, tìm cách cướp lấy vị trí của em. Trời ơi, tại cứ là hôm nay cơ chứ? Không, em dậy, em đến buổi tiệc đó—”

 

cô yếu đến mức việc gượng dậy cũng trở nên quá sức, cuối cùng đành bất lực lóc ỉ ôi.

 

Hầu tước Wellington chính là cơ hội duy nhất để cô đặt chân giới quý tộc, dù đ.á.n.h đổi bất cứ giá nào cô cũng cam tâm bỏ lỡ.

 

Joseph giữ chặt em gái, cho cô bước xuống giường: “Đừng làm loạn nữa, Anna. Em ngoan ngoãn tịnh dưỡng. Nếu ngài Hầu tước thực sự yêu em, thì sẽ chẳng ai thể cướp vị trí của em . Nếu ngài dễ dàng lòng đổi như , điều đó chứng tỏ ngài hề yêu em, dù lấy ngài , em cũng sẽ bao giờ hạnh phúc.”

 

“Không! Lấy ngài , chắc chắn em sẽ vô cùng hạnh phúc!” Anna gào trong tuyệt vọng. Khi tiếng nhạc khai màn buổi tiệc vọng đến, cô càng òa nức nở, gục mặt xuống gối. Trong lúc Joseph đang sức dỗ dành, cô bỗng chốc nắm chặt lấy tay trai, ghim chặt ánh mắt mặt .

 

Joseph hoang mang: “Anna?”

 

Ánh mắt Anna bỗng trở nên kiên định và sâu thẳm lạ thường. Xuyên qua ánh nến leo lét, ánh mắt khiến liên tưởng đến ngọn hải đăng rực sáng giữa đại dương tăm tối, mang theo một tia hy vọng cuồng loạn đến khó tả.

 

“Joseph, chúng khuôn mặt giống hệt — thậm chí còn xinh hơn cả em. Nếu là phụ nữ, ngài Hầu tước chắc chắn cũng sẽ phát điên vì . Em tuyệt đối thể bỏ lỡ buổi vũ đêm nay. Nếu em thể đích tới đó, thì hãy em.”

 

“Joseph, hãy đóng giả thành em, em đến dự buổi khiêu vũ.”

 

.

 

.