[DraHar] UNCHOSEN - Chương 21

Từ đối diện, tiếng gõ gõ lên mặt bàn gỗ vang lên đều đặn, như thể nhắc nhở hai đang dính như sam rằng thư viện đang nhiều hơn hai đang tồn tại.

Ron càu nhàu: “Này, mấy bồ thể thôi hú hí với mặt ?”

Vừa lúc đó, một chồng sách dày cộp đặt phịch xuống bàn, bụi bay mù mịt khiến cả ba tên nhóc giật b.ắ.n về phía . Hermione chống eo thở một , phủi tay vén mấy lọn tóc trán.

“Mấy bồ đừng đó tán dóc với nữa, giúp một tay chọn một cái tên thật đặt cho hội chứ!”

Ron ngập ngừng, như sợ tranh cãi với cô nàng: “Thật thì… thấy mấy con gia tinh thích làm việc dữ lắm. Bồ thấy con nào đến tìm bồ than vãn ?”

Draco nhàn nhạt tiếp lời: “Có khi đang tước niềm vui sống duy nhất của bọn chúng đấy, Granger!”

Đó đúng là một sự thật khó lòng phản bác, khi Harry lý giải, Hermione vẫn luôn tìm hiểu kỹ. Cô nàng gần như hết những quyển sách cũ kỹ nhất ở trong thư viện, nên bắt đầu cái đa chiều hơn. Cô dần hiểu , đúng là gia tinh gắn bó với công việc như một phần của bản năng, chúng xem việc phục vụ chủ nhân như bổn phận thiêng liêng cao cả gì thế .

Thế nhưng tính cách quật cường của Hermione cho phép cô từ bỏ: “Tối thiểu thì chúng cũng nhận sự tôn trọng nhiều hơn hiện tại. Cần giờ nghỉ, quyền lựa chọn việc làm và trả công xứng đáng với sức lao động bỏ .”

Cuối cùng, một hồi bàn luận, tên của hội chốt là DEAR (Dignity and Equality for All Races) mang ý nghĩa “Phẩm giá và Bình đẳng cho Chủng loài”. Nghe qua, cái tên chín chắn và trang trọng hơn nhiều so với hội SPEW nghĩa là ói mửa ở đời . Tuy nó nghiêm túc, nhưng với cái tên , hội của cô nàng lẽ sẽ dễ gây thiện cảm và sự ủng hộ từ nhiều hơn.

Harry gật đầu, khẽ mỉm lời khích lệ với Hermione: “Bồ cứ chuẩn một bài báo , thật … quen với một làm bên tờ Nhật Báo Tiên Tri, thể nhờ cô giúp bồ đăng bài.”

Mắt Hermione sáng bừng, trông như tiếp thêm một nguồn sức mạnh khổng lồ, khi một bạn ủng hộ hết mức.

Trong khi đó, cả Ron và Draco hẹn mà cùng sang Harry với vẻ mặt đầy kinh ngạc. Họ ngờ thật sự nghiêm túc ủng hộ ý tưởng viển vông của Hermione, và càng ngờ là mối quan hệ của Harry rộng đến mức thể nhúng tay cả giới báo chí.

Ngày hôm …

Chú Sirius cùng Kael xuất hiện ở Hogwarts, còn đang làm loạn ngay trong phòng hiệu trưởng.

Đó là những gì Harry từ giáo sư Snape, khi chạy thục mạng lên phòng hiệu trưởng để xem tình hình.

Lần đầu tiên trong hai đời, Harry cảm nhận cảm giác cha đến trường để bênh vực . Cảm xúc khó tả, chút gì đó ấm áp, chút bối rối, càng thêm nhiều phần vui sướng.

Cậu nghĩ thầm, thỉnh thoảng cụ Dumbledore cũng nên gặp thêm nhiều phiền phức, thì cuộc sống của cụ mới thêm màu sắc.

Trong phòng hiệu trưởng, Sirius gần như mất hết kiên nhẫn, giọng cũng gay gắt hơn: “Dumbledore! Cụ thừa cái Giải Tam Pháp Thuật nguy hiểm đến nhường nào… đây rõ ràng là một âm mưu nhắm thằng bé, tại cụ vẫn để thằng bé tham gia?”

Cụ Dumbledore điềm tĩnh bàn làm việc, giọng vẫn ôn tồn: “Sirius! Ta thấu hiểu sự lo lắng của , nhưng đó là một sự ràng buộc ma thuật, chúng cách nào phá bỏ nó.”

“Vậy cụ định để thằng bé tự đối mặt với tất cả những nguy hiểm ư? Nó chỉ mới mười bốn tuổi thôi mà!” Sirius gầm lên.

Kael vẫn giữ im lặng từ nãy giờ, cuối cùng cũng lên tiếng: “Dù Harry vẫn chỉ là một bé, nếu thể rút Harry khỏi cuộc thi, thì ít nhất phía nhà trường cũng chuẩn biện pháp bảo vệ đặc biệt cho em .”

“E rằng điều đó là thể, sự trợ giúp bên ngoài trong quá trình thi đấu đều coi là gian lận.” Cụ Dumbledore về phía Kael: “Ta và từng gặp ?”

Kael đáp, chỉ im lặng nhún vai, khoé môi cong lên thành một nụ đầy bí ẩn và mập mờ.

lúc đó, Harry tiến phòng hiệu trưởng, bầu khí vẫn đang chùng xuống do cảm xúc của Sirius. Harry đưa mắt một vòng từ cụ Dumbledore, Kael đó và…

“Chú Sirius!” Giọng run run vì xúc động.

Sirius lập tức ngoắt ngay khi tiếng gọi quen thuộc, thấy con trai đỡ đầu đôi mắt ông liền sáng lên, bao nhiêu cơn giận dữ ban nãy dường như tan biến phân nửa.

Chú bước tới, vươn tay kéo mạnh Harry lòng ôm thật chặt, bàn tay vỗ nhè nhẹ lưng như đang xoa dịu một đứa trẻ: “Xin con, Harry! Chắc con sợ hãi lắm, chú thấy thật tệ khi nhận những nguy hiểm vẫn luôn rình rập xung quanh con ngay tại ngôi trường .”

Harry chôn mặt bờ vai rộng của Sirius, khẽ: “Con nên cảm ơn chú mới đúng, vì chú luôn bảo vệ con bất kể chuyện gì.”

Cậu nhỏ giọng, trấn an ngược Sirius: “Thật con cảm thấy… cuộc thi khá thú vị.”

Sirius bật , đưa tay xoa mái tóc bù xù của . Thế nhưng nụ của chú liền tắt ngấm khi bắt gặp một cái đầu tóc sáng choang đang lù lù ngay lưng Harry.

Sirius nheo mắt Draco: “Sao thằng nhóc mặt ở đây?”

Harry khựng thoáng do dự, Draco Sirius, mãi mới lấy hết can đảm : “Bọn con… đang tìm hiểu .”

Câu như một nhát búa giáng xuống giữa gian, Sirius c.h.ế.t tại chỗ. Tin tức còn khiến chú chấn động hơn cả việc tin Harry buộc tham gia cái giải đấu c.h.ế.t giẫm .

Trong phòng hiệu trưởng, mỗi mang một cảm xúc khác . Sirius c.h.ế.t lặng với gương mặt căng cứng, cổ họng như đang nghẹn nổi một lời. Dumbledore và Kael lộ rõ vẻ hứng thú, đôi mắt lấp lánh như đang xem một vở kịch .

Còn Draco gần như thèm che giấu nổi niềm vui sướng, đôi mắt xám sáng rực như chứa ánh lửa, khoé môi vểnh lên đầy mãn nguyện.

Kael thong thả bước đến, vỗ vai thằng nhóc tóc bạch kim: “Ta lời khen cho nhóc đấy… bản lĩnh lắm.”

Mọi chuyện kết thúc trong bầu khí dở dở . Sirius rời khỏi phòng Dumbledore, với một tâm trạng còn nặng nề hơn cả lúc mới đến.

Trước khi , chú vẫn quên dặn dò Harry: “Con vẫn còn nhỏ, quyền trải nghiệm thứ đời . nhớ lời chú, đừng bao giờ vội vàng đưa sự lựa chọn. Nếu con lo lắng về sợi dây chuyền đính ước, thì chú vẫn đang cố hết sức tìm cách tháo nó .”

Harry và Kael chỉ lặng lẽ , bọn họ từng với bất cứ ai, rằng Kael thể dễ dàng gỡ bỏ sợi dây chuyền đó chỉ trong một cái chớp mắt.

Mọi chuyện từ đầu đến cuối, đều là do chính Harry tự nguyện lựa chọn.

Harry đành an ủi ngược Sirius: “Chú yên tâm, con đang làm gì mà.”

Sirius gật gù, ánh mắt vẫn bớt lo âu: “Chú sẽ đến xem con thi đấu. Nếu chuyện chú sẽ lập tức can thiệp, chú thề với lòng là sẽ để con gặp chuyện gì nguy hiểm nữa.”

“Cảm ơn chú, Sirius!” Harry vòng tay ôm lấy Sirius nữa, khẽ : “Con cũng thề, sẽ để chịu thêm chút thương tổn nào.”

Vì con… sẽ bảo vệ tất cả .

Sau khi tiễn hai họ về, Draco lập tức lấn tới tay vòng ngang eo kéo Harry sát .

Harry cau mày, đẩy : “Đang là buổi sáng đó.”

Draco mặc kệ thời gian lẫn gian, cứ thế sấn đến ôm chặt Harry, dụi mặt vai , giọng nũng nịu giấu nỗi sự vui sướng.

“Harry, thật sự là… vui đến c.h.ế.t !”

Harry phũ phàng đẩy , vành tai ửng hồng: “Đừng mà tưởng bở, chỉ để chú Sirius nổi giận lôi ném xuống hồ thôi.”

Chẳng từ khi nào mà Draco luyện thành thạo tuyệt chiêu mặt dày đến mức hổ.

Hắn khẽ , ghé sát tai hỏi: “Cậu đang lo lắng cho , Harry?”

Harry chỉ hừ nhẹ một tiếng, bước chân bất giác nhanh hơn. Rẽ qua vài đoạn hành lang, thấy Hermione và Ron từ xa, bọn họ đồng thời cũng thấy , cả hai lập tức chạy ào về phía và Draco đang .

Vừa thở dốc, Hermione : “Bọn tìm bồ cả buổi đó, Harry.”

Ron tiếp lời: “Bác Hagrid nhắn… bảo bồ tối nay mang theo áo choàng tàng hình xuống gặp bác ở bìa rừng. Mười một giờ!”

Sau đó, tóc đỏ : “Mình bất ngờ khi bồ cái thứ đồ chơi đặc sắc như luôn đó Harry, tối nay bồ sang đón cùng .”

“Ronald!” Hermione nghiêm giọng: “Bác Hagrid gọi Harry việc quan trọng chứ để chơi .”

Ron yểu xìu: “Thôi , … bồ nhớ cho dùng thử một chút nhé.”

Trong bóng tối im ắng của phòng ngủ nam, Harry đem theo áo choàng tàng hình khẽ khàng bước xuống khỏi giường ngủ.

Draco dường như đợi sẵn từ , Harry ló mặt khỏi rèm thấy ở giường bên cạnh. Harry , thở một dài thườn thượt, tung áo choàng lên che phủ cả hai . Hai thiếu niên mười bốn tuổi nép sát , miễn cưỡng lắm áo choàng Tàng hình mới thể che chắn đến tận gót chân.

Bên ngoài lâu đài Hogwarts, bóng dáng khổng lồ của bác Hagrid hiện rõ ràng ánh trăng lờ mờ. Mọi thứ vẫn y hệt như trong ký ức…

Bộ áo khoác bằng da chuột giũ sạch bụi bẩn, râu ria xồm xoàm thì chải chuốt kỹ càng, ngay cả mái tóc xù thường ngày cũng vuốt gọn gàng hơn . Có vẻ như Hagrid dành ít tâm sức để chuẩn cho một buổi hẹn hò quan trọng với phụ nữ trong mộng của .

Harry ló đầu khỏi áo choàng Tàng hình, và ngay đó, cái đầu tóc bạch kim sáng choang của Draco cũng xuất hiện giữa đêm tối.

Hagrid thật sự giật : “Sao tới hai đứa?”

Harry qua Draco, về phía Hagrid: “Cậu … tò mò!”

“Ôi Merlin! Chuyện đám phù thuỷ nhỏ đồn ầm lên về hai đứa đúng là sai chút nào… thôi , theo bác và nhớ là tuyệt đối giữ yên lặng, rõ ?”

Chẳng bao lâu , bà Maxime cũng xuất hiện. Bà vận một chiếc áo choàng lấp lánh, mùi nước hoa phảng phất nồng nặc đến mức át cả mùi sương đêm. Hai khổng lồ kề vai phía , còn Harry và Draco thì lặng lẽ bước theo .

Đi vài bước, Harry nhịn đưa tay ngăn cái mùi nước hoa ngọt gắt len mũi , tầm liền che khuất, Harry vô tình vấp một cái rễ cây lớn vắt vẻo đất, cả chúi về phía .

Tưởng chừng sẽ một cú ngã nhào, thì may mắn , một cánh tay rắn chắc kịp thời vòng lấy eo , dứt khoát kéo về phía . Harry thở phào nhẹ nhõm, Draco nhỏ giọng thì thầm bên tai .

“Đi cũng vụng về thế … là để cõng nha.”

Harry còn kịp phản ứng với lời đề nghị táo bạo , thì bà Maxime đang phía đột nhiên khựng , bà đầu quanh một vòng.

“Hình như thấy tiếng động gì đó…”

Bác Hagrid bối rối về trống rỗng phía lưng, đó mới vụng về đáp: “Gần đến nơi … lẽ âm thanh vọng từ nơi đó.”

Ngay đúng khoảnh khắc , một tiếng gầm khủng khiếp x.é to.ạc cả bầu trời đêm. Âm thanh vang dội như sấm rền, kèm theo đó là một luồng khói nóng phả tới tấp mặt. Trước mắt họ là một con rồng khổng lồ với lớp vảy đen ánh lên trong lửa, mùi cháy khét và mùi lưu huỳnh tràn ngập trong khí.

Bà Maxime dừng chân, đôi mắt to đầy kinh ngạc những sinh vật đang nhốt trong những chiếc lồng sắt khổng lồ, quên mất chuyện tiếng động lạ lùng vang lên ngay lưng .

Những con rồng to lớn hung hãn đang quẫy đạp, vẻ như cảm giác nhốt trong lồng làm chúng khó chịu, tưởng chừng chỉ cần xổng bọn chúng thể thiêu trụi cả khu rừng,

Cảm giác của Harry chẳng khác gì cuộc gặp gỡ đầu tiên, tim vẫn đập loạn hết cả lên vì sợ hãi và hồi hộp, nhưng xen lẫn trong đó còn thêm một chút chờ mong. Tuy , thử hỏi đời ai đối đầu trực diện với một con rồng khủng bố thở lửa.

Đứng bên cạnh, Draco cũng vô cùng hào hứng khi thấy những con rồng dũng mãnh ở cách gần. Thế nhưng, sắc mặt cũng nhanh chóng chuyển sang lo lắng bất an. Bởi vì đây chính là thử thách mà Harry sắp tự đối mặt trong nhiệm vụ đầu tiên.

…

Sáng hôm , tại Đại Sảnh Đường, tiếng muỗng nĩa vang lên khắp nơi, bàn ăn vẫn đầy ắp những món ăn ngon miệng.

Harry chẳng buồn động đến chiếc nĩa, nhưng Draco thì vẫn luôn kiên nhẫn gắp từng miếng thức ăn ngon nhất cho . Với , việc chăm chút từng bữa ăn của Harry từ lâu trở thành một thói quen ăn sâu m.á.u thịt, thói quen hình thành từ quãng thời gian làm lương y riêng cho Harry ở kiếp . Niềm vui giản dị nhất của Draco dường như chỉ là Harry ăn, ăn càng ngon miệng thì lòng càng an tâm.

Từ khi mối quan hệ của Draco và Harry cả hai bên gia đình Malfoy và Black chấp thuận, tuy phần lớn chỉ vì tình thế ép buộc, nhưng bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để Draco trở nên mạnh dạn và tự tin hơn nhiều.

Những ngày , hai họ cứ quấn quýt lấy rời, đúng hơn là Draco cứ kè kè theo bên cạnh Harry, còn Harry cũng ngầm đồng ý điều đó. Người ngoài cứ ngỡ cả thế giới chỉ còn mỗi hai bọn họ.

Harry trải tờ Nhật Báo Tiên Tri bàn, báo hôm nay đăng một bài về quyền bình đẳng cho gia tinh. Đây chính là bài báo mà Harry giúp Hermione gửi . Sáng nay, cô nàng vô cùng hào hứng, cầm tờ báo đến tận bàn Slytherin để khoe cho Harry xem.

Trùng hợp là hôm nay cũng là ngày định kỳ trong tuần bài xoáy sâu nghi vấn Chúa tể Hắc Ám sắp trở . Bằng một cách thức nào đó, Rita Skeeter cố gắng lách luật để tuồn bài lên mặt báo. Ngoài cái tật thích phóng đại sự việc , Harry công nhận Rita Skeeter vẫn là một nhà báo năng lực. Những thông tin dù ít nhiều gì cũng bắt đầu làm dư luận hoang mang.

Draco tựa vai Harry, mắt lướt theo từng dòng chữ với lối hành văn giật gân kịch tính, đậm chất gió thoảng thành bão của Rita Skeeter.

“Xem mãi cũng gì đáng , kế hoạch gì mới ?”

Harry thản nhiên lật một trang báo, hờ hững đáp: “Kế hoạch gì?”

Draco cay mày: “Còn gì nữa, là chuyện mấy con… quái vật trong nhiệm vụ đầu tiên. Ít nhất cũng nghĩ cách gì để bản an hơn chứ, dù làm qua một cũng đừng xem thường chúng.”

Harry bật : “Cũng thể phô bày hết năng lực thật sự ngay từ đầu , huống gì cũng mới học năm nay. Tôi đang khá tò mò… khi chọc ngoáy như , Moody còn tìm đến để giúp như nữa.”

Draco bĩu môi: “Phương pháp của ông tầm thường liều lĩnh, mức độ nguy hiểm cao. Nếu nhớ nhầm, thì đó con quái vật còn suýt chút nữa là đốt thành tro… nghĩ đến là bực .”

Harry nhướng mày: “Không lúc đó là to nhất ?”

Draco ngượng ngùng hắng giọng: “Xin Harry! Lúc đó còn quá trẻ con.”

Harry gấp tờ báo , nghiêng đầu : “Vậy thưa ngài Malfoy lớn, chẳng ngài nghĩ giải pháp nào sáng suốt hơn, cấp bậc cao hơn ?”

Draco mỉm , ánh mắt sáng lên: “Thật là một cách cực kỳ hiệu quả đó!”

Nhìn cái điệu bộ hào hứng của , Harry đột nhiên dự cảm , nhíu mày: “Cách gì?”

Draco chần chừ mà đề xuất: “Chúng cùng thành bước cuối cùng của khế ước, để gia tăng lớp bảo hộ pháp thuật . Như sẽ an hơn nhiều.”

Harry xong cũng vội đáp, cong ngón tay búng nhẹ một cái lên trán Draco, đẩy :

“Draco ! Đến một lúc nào đó, đột nhiên còn cảm thấy thích nữa hoặc là ngược , còn dễ xử lý… nhưng một khi thành khế ước trói buộc , thì gần như và còn sự lựa chọn nào khác nữa. Chúng sẽ trói với cả đời.”

Draco trợn tròn mắt Harry, thể thấy rõ thực sự chút hoảng hốt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/drahar-unchosen/chuong-21.html.]

“Đến tận lúc mà còn nghĩ đến chuyện tháo nó ? Cậu còn lương tâm ? Nếu tháo sợi dây chuyền đó thật, sẽ c.h.ế.t cho xem!”

Harry nghiêm túc hỏi: “C.h.ế.t thế nào?”

Draco tỉnh bơ, nửa thật nửa giả đáp: “Đau lòng đến c.h.ế.t!”

Harry dậy, lườm một cái: “Phí công lo lắng cho , đúng là hổ mà.”

Nói dứt khoát bỏ , Harry bước khỏi Đại Sảnh Đường, thoáng thấy Cedric cùng nhóm bạn mới khuất bóng khúc ngoặt ở cuối hành lang. Cậu vội vàng đuổi theo, vượt qua hai ngã rẽ liên tiếp vẫn đuổi kịp.

Cuối cùng, Harry đành cất tiếng gọi lớn: “Cedric Diggory!”

Nghe thấy gọi tên bằng một giọng điệu xa lạ, Cedric khựng đầu phía . Harry chạy đến nơi, khuôn mặt trắng hồng ửng đỏ thở dốc…

“Có chuyện gì ?” Cedric ngạc nhiên hỏi.

“Qua đây, chuyện riêng với một chút.”

Không để cho Cedric kịp phản ứng, Harry chủ động kéo khỏi đám bạn, đến một góc hành lang vắng .

Harry thẳng mắt Cedric, hạ thấp giọng chỉ đủ để hai thấy: “Rồng… đó là nhiệm vụ đầu tiên, bốn con.”

Cedric sững , gương mặt điềm tĩnh bỗng đầy vẻ nghi ngờ.

Harry nhấn mạnh nữa với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Tôi đùa, tận mắt thấy chúng chuyển đến ở trong rừng.”

“Cảm ơn!” Cedric nhịn tò mò hỏi: “ tại cho ? Xét danh nghĩa, hiện giờ chúng gần như là đối thủ của mà.”

Harry thẳng thắn đáp : “Hai còn chắc chắn cũng nhận tin , để đảm bảo tính công bằng, nghĩ cũng cần .”

Nói xong, vội vã vẫy tay chào lưng bỏ . Vừa rẽ sang một góc đường, một giọng khàn khàn bất ngờ vang lên.

“Potter! Trò gì với trò Diggory ?”

Cho dù Harry luôn chuẩn tâm lý cho những tình huống bất ngờ, nhưng Harry vẫn chút giật . Giáo sư Moody khập khiễng bước từ góc khuất, trông như thể đợi sẵn ở đó từ lâu, con mắt ma thuật xoay tròn liên tục như đang dò xét xung quanh.

“Giáo sư Moody! Thầy thấy hết ạ?” Harry bình tĩnh hỏi.

“Hầu hết!” Moody đáp gọn lỏn.

“Theo tính công bằng, con nghĩ cũng nên những gì mà các quán quân khác .”

Moody hừ mũi: “Trò đúng là một thằng nhóc t.ử tế, Potter! sự t.ử tế đó sẽ giúp trò sống sót mấy con rồng hung hãn . Diggory là một đứa thông minh, tên nhóc đó chắc hẳn sẽ nghĩ đủ mánh lới để vượt qua thôi, trò nên lo cho bản thì hơn.”

Con mắt ma thuật của lão xoay tròn thêm một vòng dừng hẳn, nó chằm chằm Harry.

“Đáng lẽ các quán quân tự vận động, nhưng thấy điều … bản trò tận dụng triệt để lợi thế của , Potter. Nghe trò từng là một tầm thủ, thành tích bay lượn cũng khá… hãy thử tận dụng nó.”

Harry ngây , bộ dạng trông vô cùng ngây thơ: “Con hiểu ý thầy, thưa giáo sư!”

Có lẽ lúc , trong lòng Barty Crouch con mắng Harry ngu ngốc bao nhiêu , nhưng bên ngoài lão vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh: “Trò cần một cây chổi, Potter!”

Nói xong, Moody liền tỏ vẻ chán ngán, khập khiễng bỏ , lão mới khuất bóng, từ một góc hành lang xa xa, Draco mới chậm rãi bước .

Hắn khoanh tay, giọng lười nhác: “Nhìn cái cách ổng trợn con mắt giả lên thôi cũng đủ làm bực , là chúng trùm bao tải đ.á.n.h cho lão một trận , Harry!”

Harry khẽ: “Con mắt đó tinh lắm, đừng mà nghịch dại, giờ thì thôi, Draco!”

Vừa dứt lời, liền bước . Draco lập tức đuổi theo, choàng tay qua eo Harry kéo gần .

Hắn cố tình kề sát mặt , nhướn mày hỏi với giọng đầy khiêu khích: “Cậu sợ ?”

Harry đẩy : “Không ! Tôi sợ đ.á.n.h ngược thôi.”

…

Những tiết học cận kề ngày diễn giải đấu Tam Pháp Thuật, căn bản chẳng phù thuỷ nào còn tâm trí để mà tập trung những bài luận những bài thực hành phép thuật nữa. Cả lớp học chỉ loáng thoáng những tiếng xôn xao bàn tán về cuộc thi sắp tới.

Tiết học cuối cùng là học chung một môn với Nhà Gryffindor, vài chơi với Ron còn nhảy sang chỗ Harry, nhao nhao hỏi đủ chuyện.

“Potter! Cậu chuẩn gì cho cuộc thì ngày mai ?”

Một khác tiếp lời: “Cậu là học sinh năm tư duy nhất tham gia đó, dù ở nhà Slytherin nhưng cũng đừng làm mất mặt bọn nha!”

“Tôi dốc sạch tiền tiêu vặt để đặt cược cho đấy, Potter. Đừng mà hẹo giữa chừng nha.”

Nghe đến đó, Harry mới ngẩng đầu lên: “Lại cược? Là ai mở cược ?”

Ron chống cằm, đáp tỉnh bơ: “Còn ai đây nữa, là hai ông của đó… trong cái trường Hogwarts , bồ còn tìm ai m.á.u làm ăn hơn hai ổng ?”

Draco cũng tò mò hỏi: “Tỷ lệ đặt cược hiện tại thế nào?”

Ron đáp ngay: “Viktor Krum đang dẫn đầu vì ai cũng tin sức mạnh của , ở giữ là Cedric Diggory và Fleur Delacour, cuối bảng chính là Harry. Chỉ bọn là đặt cược cho Harry thôi, cược là bồ sẽ trụ vững và đến vòng cuối.”

Harry chỉ gượng, gì thêm. Cậu lặng lẽ rút sạch túi đặt cược cho chính , quyết tâm hốt hết tiền cược của cả trường Hogwarts .

Sau buổi học, Harry vẫn giữ thói quen cũ, xách túi lên thư viện để tìm chút yên tĩnh. Chọn một bàn trong góc khuất xuống, Harry trải mặt một ít giấy màu vàng, chuyên tâm cắt thêm hình giấy.

Một lát , Draco mới chậm rãi bước đến , cầm theo một túi quà gói bằng giấy bạc viền xanh lá lấp lánh. Hắn đặt túi lên bàn, thuận thế choàng tay vòng qua vai Harry, tì cằm hõm cổ .

Giọng nhè nhẹ như gãi qua tai : “Bánh quy socola tình yêu, góp thêm sức mạnh tinh thần cho .”

Tai Harry ấm hun đến đỏ ửng, mỉm nghiêng mặt hôn nhẹ má Draco, nhận lấy túi bánh nhưng miệng thì vẫn quên chê bai:

“Có ai với là cái cách yêu đương nó sến súa hết chỗ hả, Draco?”

Draco cũng giận, thong thả xuống bên cạnh, nghiêng về phía Harry:

“Lần đầu yêu đương là với , tất nhiên kinh nghiệm bằng . Tôi cũng chỉ dựa theo sở thích của thôi, học theo hình mẫu suy từ những yêu cũ của ở kiếp .”

Harry nheo mắt, nhịn . Cậu thuận tay lấy một tờ giấy vàng dán thẳng lên miệng Draco: “Tính theo thời điểm hiện tại, cũng là mối tình đầu của đấy.”

…

Buổi sáng ngày thi đấu chính thức…

Bầu trời Hogwarts âm u lạ thường, sương mù phủ dày đặc che khuất cả đỉnh tháp cao. Khí lạnh như xuyên qua từng lớp áo choàng, đ.â.m thẳng da thịt khiến ai nấy đều rùng .

Thời tiết hôm nay dường như ủng hộ các quán quân…

Harry chỉ định ăn lưng bụng, để lát nữa lăn lộn bao nhiêu cũng sợ nôn hết ngoài. Thế nhưng, trong mắt những xung quanh, dáng vẻ uể oải đó trông giống như đang lo sợ đến mức chẳng thể nuốt trôi cơm.

Đám phù thuỷ nhỏ tụ tập thành từng nhóm, ăn sáng bàn tán đủ thứ chuyện. Ai nấy đều cố đoán xem thử thách đầu tiên của giải đấu sẽ là gì. Thi thoảng, giữa chừng sẽ ở đó vang lên cái tên Harry Potter, lo lắng cũng mỉa mai.

Draco cũng đến đầy cả tai, mấy lời xui xẻo. Hắn rõ Harry từng trải qua những chuyện , nhưng ánh mắt vẫn vô thức qua . Trái ngược với Draco, Harry vẫn điềm nhiên như chuyện gì.

Harry lên tiếng trêu chọc Draco: “Trông còn lo lắng hơn cả đó, Draco. Hai chân mày dính với kìa.”

Ngay lúc đó, Hermione cùng Ron bước qua bàn Slytherin, cô nàng Harry ánh mắt chứa đầy sự lo lắng.

“Bọn sẽ cổ vũ cho bồ, Harry! Cố lên nhé!”

Ron thì để ý quá nhiều, một câu thẳng đuột: “Bồ nhớ cẩn thận, đừng c.h.ế.t nha!”

Vừa dứt câu, Ron liền nhận ánh mắt cảnh cáo từ Draco. Hermione vội vàng bịt miệng bạn tóc đỏ , vẫy tay chào kéo mất.

Harry nắm lấy bàn tay đang siết chặt của Draco, dậy: “Đừng nghĩ nhiều… bọn cũng thôi!”

Hai cùng bước về phía khu vực lều dành cho các quán quân. Khi chỉ còn cách cửa lều vài bước chân, Draco bất ngờ kéo Harry . Hắn cúi xuống hôn nhẹ lên trán một cách thật trân trọng.

Draco hỏ giọng : “Tôi đợi …”

Tách!

Một tia sáng chói mắt loé lên, kèm với âm thanh quen thuộc của máy chụp ảnh. Cả hai lập tức thấy Rita Skeeter đó với một nụ ẩn ý.

Chất giọng the thé của mụ vang lên: “Ôi chao! Tình yêu thời niên thiếu, thật là một khoảnh khắc ngọt ngào bao!”

Cây bút ký tự động của mụ đang hí hoáy ngừng cuộn giấy da, chẳng ai Rita định thêu dệt điều gì, nhưng nội dung hết chín phần là đăng lên báo.

Rita ngọt xớt, giọng điệu dịu dàng đến mức khiến cảnh giác.

“Cậu Potter! Quán quân nhỏ tuổi nhất trong lịch sử, khi bước trận chiến sinh tử, chia sẻ vài lời tâm đắc với độc giả của tờ Nhật báo Tiên tri ?”

Harry cong môi đáp : “Cô nghĩ câu trả lời sẽ là là đây?”

lúc đó, nhóm phù thuỷ giám khảo qua, còn đủ mặt hiệu trưởng ba trường. Phía họ là những trợ lý, trong đó một mang theo một cái túi nhung lớn màu đỏ thẫm, thứ chứa đựng nhiệm vụ ngày hôm nay.

Ông Ludo Bagman lên tiếng cắt ngang: “Thôi nào, Rita! Sắp đến giờ bốc thăm , để các quán quân của chúng còn chuẩn tinh thần nữa chứ.”

Rita vội vàng thu cây bút ký và cuộn giấy da, vẻ tiếc nuối: “Ông Bagman, lúc nào ông cũng xuất hiện đúng lúc để cắt ngang khoảnh khắc may mắn của hết.”

Bagman chỉ ha hả, phớt lờ lời trách móc của Rita.

Harry cảm thấy như trút bỏ gánh nặng khi tách khỏi Rita Skeeter. Cậu bước nhanh theo chân các vị giám khảo tiến thẳng bên trong căn lều dành cho các quán quân.

Không gian trong lều tối, chỉ ánh sáng le lói hắt qua lớp màn dày, bầu khí cũng ngột ngạt. Harry là cuối cùng đến nơi, bước , sáu ánh mắt của ba quán quân còn đồng loạt đổ dồn về phía . Mỗi ánh mắt mang theo đủ loại cảm xúc khác .

Ông Ludo Bagman, với vẻ mặt hớn hở đầy phấn khích bước giữa lều. Trên tay ông cầm chiếc túi nhung ban nãy, ông cất giọng oang oang:

“Xin chào các quán quân! Trước khi bắt đầu, chúng hãy qua một chút về các quy tắc nhàm chán. Thật đơn giản… mỗi quán quân sẽ lượt đối mặt với một con rồng khác , nhiệm vụ duy nhất chỉ một thôi, chính là lấy cho bằng quả trứng vàng trong tổ của chúng và rời khỏi sân đấu trong thời gian ngắn nhất thể.”

Ông khua khua cái túi nhung, vảy rồng bên trong va sột soạt.

“Được ! Đến đây nào các quán quân. Lần lượt từng lên rút thăm tự tìm đối thủ của hôm nay. Mỗi con rồng thu nhỏ mang một con và cũng là thứ tự thi đấu của các trò.”

Fleur Delacour là bước lên đầu tiên, cô thò tay túi lấy một con Rồng Xanh Xứ Wales nhỏ xíu. Thân nó phủ một lớp vảy xanh biếc như ngọc, nó vẫy cánh hắt một làn khói mảnh như tơ, cổ đeo mảnh giấy đề hai. Fleur khẽ thở phào, gương mặt xinh liền giãn , xem đây là đối thủ nhẹ nhàng nhất trong hôm nay.

Tiếp theo là Viktor Krum, lôi từ trong túi một con Rồng Đuôi Xoắn Thuỵ Điển. Thân nó màu bạc óng ánh với đôi mắt vàng loé sáng đầy đe doạ. Con rồng vẻ hiếu động hơn, nó ngừng quẫy đuôi và lườm nguýt xung quanh. Mảnh giấy treo cổ nó ghi ba.

Cedric Diggory tiến lên và rút con Hắc Long Trung Quốc. Thân rồng đen như than nhưng bao phủ bằng lửa đỏ rực, nó gầm gừ những tiếng trầm đục trong cổ họng trông vô cùng oai vệ và hung tợn, mũi thỉnh thoảng phun một đốm lửa nhỏ và mảnh giấy treo cổ đề một, trận đầu tiên chính là Cedric.

Và quán quân cuối cùng của chúng , Harry Potter…

Không cần lấy nó Harry vẫn ghi nhớ rõ con rồng định mệnh của tròn méo . Khi đưa tay , cảm giác gai góc và nóng hổi truyền da thịt.

Một con Rồng Đuôi Gai Hungary tí hon xuất hiện trong lòng bàn tay của . Lưng nó phủ vảy đen xì như than, cái đuôi tua tủa đầy gai nhọn hoắt. Vừa lộ diện, nó đập mạnh đôi cánh da như đang phô trương sức mạnh gầm lên mấy tiếng khàn khàn, nó hung hãn phun một luồng lửa mạnh đến mức làm cháy sém một góc tấm màn nhung treo gần đó.

Bagman lên tiếng, giọng điệu đùa cợt như thể đang thông báo một chuyện hài hước: “Con rồng chắc chắn sẽ cho cháu một trải nghiệm hiếm trong đời khi làm một phù thuỷ đó, vận may của cháu thực sự tồi , Potter!”

Harry con rồng nhỏ đang cố c.ắ.n ngón tay , méo xệch, đáp : “Ước gì bất cứ phù thuỷ nào cũng sẽ gặp may mắn kiểu một cho .”

Những quán quân khác cũng chẳng mặn mà gì với mấy lời trêu đùa của Bagman, cho dù họ bốc những con rồng vẻ hiền lành hơn. Thật lòng mà , cho dù đề bài, nhưng khi đối diện với thực tế, chẳng quán quân nào cảm thấy thật sự may mắn cả.

Ludo Bagman lượt qua bốn , vỗ tay mấy cái thật kêu để khích lệ.

“Đến lúc ! Tiến lên nào các quán quân! Nên nhớ luôn giữ bình tĩnh và tập trung quả trứng. Không cần quá mạo hiểm và đặc biệt đừng vì quá sợ hãi mà quên mất hiệu lệnh dừng trận đấu khi các trò cảm thấy thể trụ nổi nữa.”

Trận đấu chính thức bắt đầu.

Cedric Diggory là sân đầu tiên, cũng là ủng hộ nhiều nhất, tiếng reo hò khán đài vang vọng khắp nơi. Anh dùng Bùa Biến Hình biến một hòn đá thành một con ch.ó săn lớn để dụ con rồng, Cedric chạy vòng phía lưng con rồng. con rồng vẫn kịp phát hiện, nó ngoắt phun một quầng lửa, áo choàng Cedric lập tức bén lửa, nhưng vẫn kịp chộp lấy quả trứng vàng, thoát an .

Fleur Delacour dùng một phương pháp mềm mỏng hơn, cô niệm Bùa Mê để ru con rồng ngủ, cô từ từ tiến đến gần tổ, nhưng khi chạm tay quả trứng con rồng đột nhiên tỉnh . Nó gầm lên, một luồng lửa sượt qua tóc cô cháy sém, song cô vẫn ôm chặt quả trứng chạy khỏi sân đấu.

Đến lượt Viktor Krum, dồn hết sức đôi mắt rồng niệm Bùa Kết Liễu khiến nó mù tạm thời. Con rồng gầm lên đau đớn quẫy mạnh đuôi quật nát một phần tổ trứng, tuy vẫn lấy một quả trứng vàng an lùi khỏi vòng chiến đấu.