Đêm Đêm Quấn Quýt Cùng Phu Lang - Chương 10

Năm Tiểu Thạch Lựu tròn một tuổi làm lễ Thôi Xoa (chọn đồ đoán tương lai), Lục Trí Thanh và Hành Nhi cũng cố ý chuẩn quá cầu kỳ.

 

Họ chẳng cầu mong con đỗ đạt làm quan quang tông diệu tổ, chỉ mong thằng bé lớn lên khỏe mạnh, bình an, một đời vui vẻ thuận hòa.

 

Vì thế, chiếc bàn phủ vải đỏ, họ chỉ bày vài cuốn y thư, cây bút lông, chiếc bàn tính cùng vài món đồ chơi nhỏ bằng gỗ.

 

Trước mắt bao nhiêu hàng xóm vây quanh, cục bột nhỏ béo mầm bò tới, đôi mắt đen láy đảo quanh một vòng chẳng chút đắn đo vươn bàn tay búp măng : một tay nắm chặt cuốn y thư, tay ôm khư khư bao ngân châm.

 

Bà con lối xóm xung quanh lập tức bật xôn xao, đua trêu ghẹo:

 

“Chà, đây là cha truyền con nối đây mà!”

 

“Nhà họ Lục sắp sửa thêm một tiểu thần y !”

 

Lục Trí Thanh và Hành Nhi , mỉm đong đầy hạnh phúc.

 

...

 

Tháng ngày êm đềm trôi qua trong bầu khí ấm áp .

 

Tiểu Thạch Lựu lên hai tuổi, chính là cái tuổi hiếu động nghịch ngợm, chạy nhảy khắp sân khiến ch.ó gà cũng e dè.

 

Cậu bé thừa hưởng đường nét gương mặt cứng cỏi của Lục Trí Thanh, mang làn da trắng trẻo mịn màng cùng đôi mắt trong veo đen láy giống hệt Hành Nhi.

 

Tiểu gia hỏa tinh lực tràn trề, lòng hiếu kỳ vô hạn, cái gì cũng thấy lạ lẫm thích thú.

 

Mỗi khi a ma phơi d.ư.ợ.c liệu ngoài sân, bé thể xồm xuống xem nửa ngày. Nhân lúc lớn chú ý, liền vươn bàn tay búp măng bốc hai mảnh cho miệng nếm thử, để vị đắng làm cho khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm , oa oa nhè , khiến a ma dở dở xót cháu.

 

Thân thể Hành Nhi hai năm tỉ mỉ điều dưỡng hơn thời điểm mới sinh con nhiều. Tuy vẫn sợ lạnh và dễ mệt mỏi hơn thường, nhưng mặt y ửng hồng sắc khí, lông mày và đôi mắt cũng khôi phục vẻ ôn hòa, nhu thuận như xưa.

 

Lục Trí Thanh chẳng bao giờ để y làm việc nặng nhọc. Mọi việc lớn nhỏ trong nhà vẫn do và Lục a ma gánh vác.

 

Hành Nhi chỉ việc an tâm dưỡng bệnh, mỗi ngày vài quyển y thư, chăm sóc chậu d.ư.ợ.c thảo chuyển từ nhà cũ sang, thời gian còn chủ yếu dành để ở bên Tiểu Thạch Lựu đang ngày một khôn lớn.

 

Cậu bé dường như trời sinh cảm tình đặc biệt với mùi thơm d.ư.ợ.c thảo thanh nhạt cha và những cuốn sách dày cộp trong nhà.

 

Mỗi khi Lục Trí Thanh trong thư phòng chỉnh lý sổ sách y án, Tiểu Thạch Lựu như một chiếc đuôi nhỏ lẫm đẫm . Cậu ồn ào cũng chẳng quấy phá, chỉ ngoan ngoãn móp bên chân Lục Trí Thanh, ngẩng chiếc đầu nhỏ cha múa bút vẽ vẽ giấy.

 

“Phụ , đây là cái gì ạ?” Cậu vươn ngón tay nhỏ chọc chọc một quả nhỏ hình dáng kỳ lạ bàn.

 

Lục Trí Thanh buông bút, bế con đặt lên đùi, cầm quả nhỏ lên nhẹ nhàng bảo: “Đây là kim tử, cũng là một vị thuốc. Lần cha dùng nó nấu nước ngọt cho con uống đấy, còn nhớ ?”

 

Tiểu Thạch Lựu nhăn chiếc mũi nhỏ suy nghĩ một hồi, tựa như vẫn còn nhớ vị ngọt thanh , gật gật đầu chỉ một viên tròn màu nâu bên cạnh: “Còn cái ạ?”

 

“Đây là sơn tra.” Lục Trí Thanh kiên nhẫn giải thích, “Công dụng là khai vị tiêu thực. Lần con ăn nhiều bánh ngọt đầy bụng, cha chẳng cho con ăn bánh sơn tra ?”

 

Cậu bé ngộ , vỗ vỗ đôi bàn tay nhỏ nắc nẻ: “Ngọt ngọt, ngon lắm ạ!”

 

Lục Trí Thanh cũng mỉm , xoa xoa mái tóc mềm mại của con.

 

Hành Nhi bưng hai chén hoa cúc ấm áp bước , vặn bắt gặp cảnh tượng . Y tựa lưng khung cửa, lên tiếng phá tan khí bình yên mà chỉ lặng lẽ ngắm hai cha con.

 

“Đứng ở đó làm gì ? Vào em.” Lục Trí Thanh ngẩng đầu thấy y, ôn tồn cất lời.

 

Hành Nhi lúc mới bước , đặt chén xuống góc bàn sách, bế Tiểu Thạch Lựu từ đùi Lục Trí Thanh xuống, dịu dàng bảo: “Đừng quấy rầy phụ nữa, phụ còn làm việc.”

 

Tiểu Thạch Lựu dường như cha thể trạng yếu ớt nên khi bế xuống cũng làm nũng, chỉ ngoan ngoãn sát bên cạnh Hành Nhi, bàn tay nhỏ vẫn líu ríu nắm chặt lấy một góc áo của Lục Trí Thanh.

 

“Không .” Lục Trí Thanh bưng chén nhấp một ngụm, ánh mắt dừng khuôn mặt Hành Nhi một lúc, thấy khí sắc y khá mới yên tâm với trang sách, “Hôm nay trong thế nào? Còn thấy tức n.g.ự.c nữa ?”

 

“Khá hơn nhiều . Buổi sáng em lời chậm rãi hai vòng quanh sân, nhịp thở cũng thông suốt hơn.” Hành Nhi xuống chiếc ghế bên cạnh, Tiểu Thạch Lựu lập tức bò lên đùi y, tìm một tư thế thoải mái rúc .

 

Lục Trí Thanh tập trung sách, Hành Nhi nhẹ nhàng vỗ về đứa con đang dần trong lòng.

 

Những năm tháng tĩnh lặng bình yên, há chẳng cũng chỉ đến thế thôi ?

 

...

 

Một ngày nọ, Lục Trí Thanh như thường lệ đang túc trực tại y thự. Một đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, dáng vẻ quản sự vội vã tìm đến. Người cho lão phu nhân nhà phú hộ họ Lý ở đông thành đột ngột đổ bệnh nặng, n.g.ự.c quặn đau, thở thành tiếng. Dù mời nhiều thầy t.h.u.ố.c nhưng tình hình mấy khả quan, danh Lục y quan y thuật cao minh nên đặc biệt tới khẩn cầu đến khám bệnh tận nhà, thù lao hậu đãi.

 

Lục Trí Thanh trầm ngâm giây lát xách hòm t.h.u.ố.c theo quản sự lên đường.

 

Đến Lý phủ, quả nhiên là khung cảnh xa hoa phồn thịnh, hầu kẻ hạ đông đúc.

 

Lý lão phu nhân ngoài lục tuần, sắc mặt xanh xám, thở thoi hóp. Bên mép giường vài vị lang trung đang bó tay , ai nấy đều nhăn nhó thở dài.

 

Lục Trí Thanh bước tới tỉ mỉ bắt mạch, phát hiện lão phu nhân đờm ứ kết làm tắc nghẽn tâm mạch, thêm khí gan tích tụ, bệnh tình quả thực vô cùng hung hiểm.

 

Hắn hề gia cảnh quyền quý làm sững sờ, điềm tĩnh kê đơn tự châm cứu thông kinh lạc.

 

Sau một hồi cứu chữa, thở của lão phu nhân dần dần bình , sắc mặt hồng hào trở chìm giấc ngủ sâu.

 

Người nhà Lý phủ vô cùng cảm kích, chỉ gửi tặng một bao tiền thù lao hậu hĩnh mà còn sai xe ngựa đưa đón Lục Trí Thanh về tận nhà.

 

Đây vốn chỉ là trách nhiệm thường nhật của làm nghề y nên Lục Trí Thanh cũng để tâm quá nhiều.

 

Nào ngờ hai ngày , Lý phủ sai tới. Lần là Nhị quản gia của Lý gia, thái độ càng thêm phần khách khí, nhưng trong lời ẩn chứa một ý tứ khác.

 

Lý gia một vị tiểu thư cành vàng lá ngọc đang độ tuổi trăng tròn. Vì chuyện cứu sống lão phu nhân, vị tiểu thư cực kỳ cảm phục và ngưỡng mộ tấm lòng y đức cũng như tài năng của Lục y quan.

 

Lý lão gia thương con gái, coi trọng nhân phẩm cùng tài học của Lục Trí Thanh. Dù lập gia đình, nhưng nghĩ phu lang nhà chỉ là một ca nhi xuất bần hàn, nên nếu Lục Trí Thanh đồng ý, Lý gia nguyện đem sính lễ hậu hĩnh đến dạm ngõ. Còn về vị phu lang xuất “nuôi từ bé” , Lý gia cũng hứa sẽ an xát chu đáo, tuyệt đối để chịu thiệt thòi.

 

Lời lẽ tuy uyển chuyển nhưng ý đồ thì rõ như ban ngày.

 

Họ chấm Lục Trí Thanh làm rể, thậm chí bận tâm việc gia thất, chỉ xem phu lang hiện tại của như một món đồ thể tùy ý sắp đặt.

 

Nghe xong, vẻ ôn hòa mặt Lục Trí Thanh lập tức tan biến còn một dấu vết.

 

“Lý quản gia, Lục mỗ đa tạ thịnh tình của Lý lão gia và Lý tiểu thư. Chỉ là, những lời sai .”

 

Hắn dậy, ánh mắt lạnh lùng vị quản sự đang ngơ ngác: “Nội t.ử Hành Nhi của tuy xuất bần hàn, nhưng là phu lang do Lục Trí Thanh danh chính ngôn thuận, ba quỳ chín lạy cưới về nhà. Phu phụ chúng là một thể, vinh nhục , tuyệt đối chuyện ‘an xát’ nào ở đây cả. Đời của Lục mỗ một Hành Nhi là quá đủ, còn tơ tưởng đến ai khác. Việc tuyệt đối thể, xin mời về cho.”

 

Mỗi lời thốt đều đanh thép, để chút trống cho việc thương lượng.

 

Lý quản gia ngờ dứt quát cự tuyệt như , thái độ vô cùng cứng rắn khiến gã phần sượng sùng, vẫn cố khuyên thêm: “Lục y quan, ngài suy nghĩ xem, Lý gia chúng ở phủ thành...”

 

“Không cần thêm nữa.” Lục Trí Thanh ngắt lời, bước tới cạnh cửa làm động tác tiễn khách, “Bổn phận thầy t.h.u.ố.c mà thôi, Lục mỗ dám nhận công. Sau nếu Lý phủ ốm đau, Lục mỗ tự nhiên sẽ dốc lòng cứu chữa. riêng việc , xin đừng bao giờ nhắc . Bằng , đừng trách Lục mỗ nể mặt.”

 

Lời đến mức , Lý quản gia chỉ đành ngượng ngùng về.

 

Lục Trí Thanh đóng sập cửa , cơn giận vì phu lang mạo phạm vẫn cuồn cuộn trong ngực, kèm theo đó là một nỗi đau lòng khó tả.

 

Hành Nhi của — nâng niu trong lòng bàn tay sợ vỡ, ngậm trong miệng sợ tan, mà kẻ khác đem tính toán, coi thường như thế!

 

Cái gì mà “an xát chu đáo”, quả thực là vô liêm xỉ!

 

Hắn đè nén cơn giận, rời khỏi y thự.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/dem-dem-quan-quyt-cung-phu-lang/chuong-10.html.]

 

Về đến nhà, Hành Nhi đang cùng Tiểu Thạch Lựu hiên nhà hóng nắng. Trên tay y cầm một cuốn sách tranh vỡ lòng, chỉ hình vẽ nhẹ nhàng giảng giải cho con .

 

Tiểu Thạch Lựu rúc lòng y đến mê mẩn, thỉnh thoảng vươn ngón tay nhỏ điểm nhẹ lên trang sách.

 

Lục Trí Thanh từ xa, ngọn lửa tức giận trong lòng lặng lẽ tan biến, chỉ còn sự thương yêu vô bờ bến.

 

Hắn bước tới xuống bên cạnh Hành Nhi, đỡ Tiểu Thạch Lựu lòng ôm lấy, bàn tay còn nắm chặt lấy tay Hành Nhi.

 

“Trí Thanh ca? Y thự việc gì ?” Hành Nhi ngẩng đầu , chút ngạc nhiên vì hôm nay về sớm hơn thường lệ.

 

“Ừm, việc gì lớn.” Lục Trí Thanh ôn tồn , đầu ngón tay khẽ vuốt ve gầy gầy của y, “Chỉ là đột nhiên thấy nhớ hai cha con nên về thăm một chút.”

 

Hành Nhi mỉm nhấp môi, gặng hỏi thêm mà nhẹ nhàng tựa đầu vai .

 

Tiểu Thạch Lựu cũng cựa quậy , vươn hai cánh tay nhỏ: một tay ôm cổ phụ , một tay níu lấy ống tay áo của cha, tự biến thành nhịp cầu gắn kết giữa hai .

 

Cả gia đình ba rúc ấm áp. Dưới hiên nhà lặng gió, ánh nắng chiều rọi xuống vặn dịu êm.

 

...

 

Mùa thu năm Tiểu Thạch Lựu lên ba, cây lựu sân dường như dồn hết tinh túy tích tụ suốt một năm những chùm quả. Trái lựu sai trĩu cành, đỏ rực rỡ, đè trĩu cả cành cây xuống thấp.

 

Hành Nhi bế Tiểu Thạch Lựu, chỉ những quả lựu cây dạy con nhận .

 

Cậu bé ngửa đầu chớp mắt, đột nhiên vươn ngón tay chỉ quả to và đỏ nhất: “Cha ơi, con quả đỏ , ngọt lắm!”

 

Hành Nhi mỉm nhờ Lục Trí Thanh hái xuống.

 

Tách bỏ lớp vỏ dày dặn cứng cáp, bên trong lộ những hạt lựu căng mọng, đỏ tươi như những viên hồng ngọc.

 

Hành Nhi bốc vài hạt đưa miệng Tiểu Thạch Lựu.

 

Cậu bé vội vàng ngậm lấy, dòng nước trái cây chua chua ngọt ngọt bùng nổ trong khoang miệng làm thỏa mãn nheo mắt , đôi chân nhỏ nhắn vẫy vẫy đầy sung sướng.

 

“Ngọt con?” Lục Trí Thanh xuống, lấy khăn vải lau vết nước quả bên khóe miệng con.

 

“Ngọt lắm ạ!” Tiểu Thạch Lựu dõng dạc trả lời, xoay rúc lòng Hành Nhi, nũng nịu cất giọng nãi thanh nãi khí: “Cha ơi, con ăn nữa!”

 

Gia đình ba quây quầy gốc cây lựu, cùng thưởng thức thứ quả tượng trưng cho đông con nhiều cháu .

 

Tiểu Thạch Lựu ăn đến mức dính đầy nước quả đỏ mặt trông như một con mèo nhỏ, làm Lục a ma và Hành Nhi ngớt.

 

Lục a ma cảnh tượng vui vẻ liền bảo quả cây năm nay kết nhiều phúc khí, cố ý dặn dò giữ vài quả to nhất, đỏ nhất cành cho chim chóc ăn, coi như lời cảm ơn bọn chúng ngày thường “ công” bắt sâu bảo vệ cây.

 

“Năm nay quả sai quá, ăn hết . Hay là đem ngâm ít rượu lựu , đến Tết lấy uống, vui vẻ bổ dưỡng.”

 

Hành Nhi xong đỗi háo hức. Y nhớ trong y thư từng : lựu tính ấm, kinh phổi, thận, đại tràng, tác dụng sinh tân giải khát, thu nhiễm cố sáp. Dùng để ủ rượu quả thực ôn hòa bổ dưỡng.

 

Chỉ là việc ủ rượu tốn khá nhiều công phu, y sợ tay chân vụng về làm hỏng mất đồ .

 

Lục Trí Thanh nhận tâm tư của y liền ôn tồn bảo: “Muốn ngâm thì cứ ngâm , giúp em. Coi như lưu chút kỷ niệm cho Tiểu Thạch Lựu, đợi khi con lớn lên cũng thể nếm thử hương vị rượu ủ từ cây lựu nhà hồi nhỏ.”

 

Được lời cổ vũ , Hành Nhi liền thêm phần tự tin.

 

Chọn một ngày nắng trời quang, ba cha con bắt tay việc gốc cây lựu.

 

Lục Trí Thanh trèo lên thang, cẩn thận dùng kéo cắt từng quả lựu chín mọng, nguyên vẹn truyền xuống cho Hành Nhi gốc.

 

Hành Nhi chiếc ghế đẩu, mặt đặt hai chậu gỗ sạch sẽ: một chậu đựng hạt lựu ngon lành dùng ủ rượu, chậu còn đựng những hạt dập hoặc phẩm dáng . Số hạt còn sẽ giữ làm mứt lựu hoặc cho Tiểu Thạch Lựu làm đồ ăn vặt.

 

Tiểu Thạch Lựu ban đầu còn ngoan ngoãn bên chân cha, ngẩng đầu phụ hái “quả đỏ”. chẳng bao lâu, bé yên, nhón chân đòi với lấy một quả lựu nứt vỏ ở cành thấp, miệng còn “a a” chỉ huy.

 

Lục Trí Thanh sợ con ngã nên vội hái quả đó xuống, tách một nửa đưa cho .

 

Tiểu gia hỏa lập tức hớn hở, chẳng chê nhiều hạt mà dùng mấy chiếc răng sữa nhỏ xíu nỗ lực gặm nhấm. Nước quả chua ngọt dính đầy mặt mũi, tay chân nhưng chẳng buồn để ý, ăn ngon lành đến lạ.

 

Tách hạt lựu là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ.

 

Ngón tay Hành Nhi tháo vát, kiên nhẫn hết mức. Từng hạt lựu căng mọng tách nguyên vẹn, dần dần chất thành một ngọn núi nhỏ trong chậu.

 

Lục Trí Thanh hái quả xong, rửa sạch tay cũng dọn ghế xuống bên cạnh y cùng tách hạt.

 

Tiểu Thạch Lựu ăn no liền gục đầu lên đùi cha, tò mò ngón tay lớn thoăn thoắt làm việc. Thỉnh thoảng vươn bàn tay búp măng dính đầy nước quả giúp đỡ, nhưng chỉ làm hạt lựu lăn lóc khắp nơi, cuối cùng Lục Trí Thanh mỉm bắt lấy tay nhỏ lau khô.

 

Trong sân nhỏ phảng phất hương thơm ngọt thanh của lựu.

 

Lục a ma hiên nhà, cẩn thận vá chiếc áo rách khi chơi đùa của Tiểu Thạch Lựu. Nhìn cảnh tượng bận rộn mà đầm ấm gốc cây, mặt bà đong đầy nụ mãn nguyện.

 

Cả nhà bận rộn suốt hai ngày mới tích góp đủ ba mươi cân hạt lựu thượng hạng.

 

Công đoạn tiếp theo là rửa sạch, phơi khô trộn đều với gạo nếp đồ chín cùng men rượu.

 

Hai ở trong căn bếp sạch sẽ tỉ mỉ cho nguyên liệu trộn những chiếc hũ gốm miệng nhỏ bụng to chuẩn từ , dán kín miệng hũ bê phòng kho mát mẻ, thông thoáng.

 

“Xong .” Lục Trí Thanh phủi phủi bàn tay dính chút men rượu, sang với Hành Nhi: “Giờ thì giao cho thời gian thôi. Đợi đến Tết là chúng thể thưởng thức .”

 

Hành Nhi những hũ gốm , tưởng như ngửi thấy hương rượu mát lành, ngọt dịu của mấy tháng .

 

Trong những ngày chờ đợi rượu lên men, mấy hũ rượu lựu trở thành niềm mong ngóng của cả căn nhà.

 

Tiểu Thạch Lựu thỉnh thoảng kéo tay Lục Trí Thanh hoặc Hành Nhi chạy đến cửa phòng kho, chỉ bên trong cất giọng nãi thanh nãi khí hỏi: “Nước ngọt ngọt, xong ạ?”

 

Mỗi khi nhận câu trả lời “vẫn xong, đợi đến mùa đông cơ”, bé hề thất vọng mà chỉ ngóng trông mùa đông mau chóng tới.

 

...

 

Ngày Tết đến gần, phố xá phủ thành càng thêm phần nhộn nhịp, sầm uất.

 

Lục Trí Thanh tranh thủ thời gian đưa Hành Nhi và Tiểu Thạch Lựu sắm sửa hàng Tết, mua quần áo mới, chọn câu đối đỏ, còn đặc biệt mua cho Tiểu Thạch Lựu một chiếc đèn lồng hình con thỏ thể kéo .

 

Tiểu Thạch Lựu thích thú vô cùng, kéo chiếc đèn lồng chạy quanh sân, tiếng trong trẻo ngây thơ vang vọng khắp gian.

 

Đêm Giao thừa, cả gia đình quây quầy bên gian phòng ấm áp, cùng thưởng thức mâm cơm tất niên do Hành Nhi và Lục a ma chuẩn chu đáo, bàn bày hũ rượu lựu ủ thành công.

 

Lục Trí Thanh kính rượu a ma, cảm tạ công ơn dưỡng d.ụ.c và sự hy sinh vất vả của bà bao năm qua. Hắn gắp thức ăn cho Hành Nhi, dịu dàng dặn y ăn nhiều một chút. Cuối cùng, gỡ sạch xương một miếng thịt cá cẩn thận đút chiếc miệng đang mong ngóng của Tiểu Thạch Lựu.

 

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng pháo giao thừa đùng đoàng, trong nhà ngập tràn tiếng rộn rã, ấm áp lan tỏa khắp căn phòng.

 

Ánh mắt Lục Trí Thanh trở nên vô cùng dịu dàng.

 

Hắn chợt nghĩ, nhiều năm về , một ngày mưa xuân rét mướt, khi a ma bế đứa trẻ gầy yếu chỉ còn thoi hóp tàn là về nhà, hẳn bà cũng ngờ rằng sẽ ngày căn nhà náo nhiệt và viên mãn đến thế.

 

Hắn may mắn bao khi Hành Nhi, một đứa con ngoan ngoãn, hoạt bát như mặt trời nhỏ chiếu sáng đời .

 

Tháng ngày vẫn còn dài, tựa như cây lựu đình , năm nay hoa tàn quả chín, năm tiếp tục đ.â.m chồi nảy lộc, sinh sôi ngừng.

 

Câu chuyện của họ cũng sẽ tiếp tục theo sự luân chuyển của bốn mùa, theo những mùa hoa lựu nở tàn, hết năm qua năm khác, trường tồn mãi mãi.