Tiếng chày giã tương, tiếng lò than cháy đượm và mùi thơm ngào ngạt của các loại gia vị ướp khô tỏa khiến cả vạt đất ven sông trở thành nơi náo nhiệt nhất vùng.
lúc đó, từ phủ thành một nhóm thương nhân mang theo tin tức làm Văn Tư Vũ khỏi bận tâm. Phụng Hoàng Lâu chỉ bán tương của Văn Ký, mà còn dùng nó để chế biến thành món đặc sản trứ danh, khiến các quan , thương gia giàu ở phủ thành tranh đặt mua.
Đơn hàng tiếp theo họ yêu cầu chỉ là tương đậu, mà còn là các loại tương ớt, dưa muối và đặc biệt là món "Tương thịt bò cay" mà Văn Tư Vũ tự tay chế biến theo công thức gia truyền kiếp .
"Văn chưởng quầy, Đông gia bên Phụng Hoàng Lâu gửi lời nhắn," vị quản sự mới phái đến hạ thuyền, cung kính , "Nếu Tết , Văn Ký thể cung ứng thêm một trăm vại tương thịt bò cay, chúng sẽ ký hợp đồng độc quyền cung ứng cho cả phủ thành trong vòng ba năm tới. Giá cả sẽ tăng gấp đôi!"
Một trăm vại tương thịt bò cay! Đây là một con khổng lồ, đòi hỏi chỉ nguyên liệu mà cả một lượng lớn công sức chế biến. Văn Tư Vũ danh sách nguyên liệu: thịt bò, đậu nành thượng hạng, ớt rừng, và quan trọng nhất là công đoạn đun nấu suốt ba ngày đêm tắt lửa.
Y sang Kỳ Thành, đang vác bó củi lớn vai bước xưởng. Gã làm việc liên tục suốt ba tháng qua, một ngày ngơi nghỉ.
"Kỳ Thành," Văn Tư Vũ gọi, "Đơn hàng gấp và nặng nhọc. Nếu nhận, từ nay đến Tết sẽ về lều cỏ, ăn ngủ ngay tại xưởng. Anh chịu ?"
Kỳ Thành đặt bó củi xuống, gạt mồ hôi trán, ánh mắt y đầy kiên định: "Chỉ cần em , đều làm . Đừng là ba ngày ngủ, dù là mười ngày, cũng sẽ giữ lửa cho em."
Nhìn sự quyết tâm của gã, Văn Tư Vũ thêm lời nào, y kho lấy những hũ tương ớt thượng hạng cuối cùng để bắt đầu chuẩn .
Những ngày đó, xưởng Văn Ký như một lò lửa thực thụ. Kỳ Thành gần như biến thành một cái máy, gã phiên canh lò than, gánh nước, nghiền đậu, và dùng đôi tay chai sạn của để khuấy những vại thịt bò cay đang sôi sùng sục.
Có những lúc gã mệt đến mức ngay cạnh bếp lò, nhưng chỉ cần thấy tiếng bước chân của Văn Tư Vũ kiểm tra, gã giật tỉnh giấc, cố gắng thẳng lưng để y thấy đang kiệt sức.
Văn Tư Vũ hết chuyện. Y thấy bàn tay Kỳ Thành phồng rộp vì nóng, thấy gã vì thiếu ngủ mà đôi mắt trũng sâu, nhưng gã bao giờ than vãn một tiếng. Mỗi tối, y lẳng lặng để một bát canh giải nhiệt hoặc một chén t.h.u.ố.c bổ bàn gỗ cạnh lò sưởi. Kỳ Thành bát thuốc, nụ thô kệch hiện lên, dẫu cơ thể đau nhức đến cũng cảm thấy ấm áp lạ kỳ.
Tiểu Diệp
Ngày cuối cùng khi đoàn thuyền Phụng Hoàng Lâu đến chở hàng, mẻ tương thịt bò cay tất. Mùi thơm đặc trưng của thịt bò quyện với vị cay nồng của ớt rừng lan tỏa khắp cả Hạ Thôn, khiến ai nấy đều thèm thuồng.
Văn Tư Vũ tám mươi vại tương thịt bò cay xếp ngay ngắn, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Y làm , và hơn hết, y chứng kiến một đàn ông sẵn sàng bán mạng vì .
[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/com-trang-ruou-nong-doi-phu-ve/chuong-29.html.]
Khi trời tối muộn, khi chỉ còn hai trong xưởng, Văn Tư Vũ bước đến cạnh Kỳ Thành, đang bệt nền đất, thở dốc vì mệt. Y lấy một miếng vải sạch, thấm nước ấm đưa cho gã:
"Lau mặt . Đừng để dính than như thế nữa."
Kỳ Thành nhận lấy miếng vải, tay gã run run. Y bao giờ chủ động chăm sóc gã như thế kể từ khi cả hai tách biệt.
"Tư Vũ..." gã ngập ngừng, "Tết ... em định thế nào? Xưởng xong đơn hàng, em về trấn ở ?"
Văn Tư Vũ bầu trời đầy ngoài cửa sổ, tuyết ngưng rơi, khí lạnh lẽo nhưng trong lành. Y lặng im một hồi lâu khẽ đáp:
"Ở đây. Văn Ký là cơ nghiệp của , sẽ ở đón Tết tại đây. Còn ..."
Y ngập ngừng một chút, thêm, "Nếu nơi nào để , thì cứ ở . Dù thì việc trông coi kho tương những ngày Tết cũng cần ."
Nghe thấy lời , Kỳ Thành như tin tai . Gã ngẩng đầu lên, trong đôi mắt thô kệch tràn đầy sự hy vọng và ơn vô hạn. Gã , Tết , gã sẽ còn cô độc trong căn lều cỏ hoang lạnh nữa. Gã sẽ ở gần y, bảo vệ y, thấy y đón mùa xuân mới—đó chính là món quà Tết lớn nhất mà gã từng nhận trong cả hai kiếp .
Đêm giao thừa, Hạ Thôn chìm trong gian tĩnh mịch và lạnh giá. Tuyết ngừng rơi từ chiều, để một lớp trắng muốt bao phủ lấy mái ngói và bờ sông.
Trong gian nhà chính của Văn Ký, ánh nến đỏ hắt lên những bức tranh giấy cắt dán hình cá chép và hoa sen, tạo nên một khí ấm cúng lạ thường.
Văn Tư Vũ bên bàn , đôi tay thon dài tỉ mẩn cắt những bông hoa mai bằng giấy màu. Trên bàn là một mâm cỗ Tết giản dị nhưng đầy đủ: một đĩa thịt heo muối, một đĩa dưa hành chua ngọt tự làm, và một hũ rượu nếp thơm nồng.
Cánh cửa gỗ khẽ đẩy mở, Kỳ Thành bước . Gã tắm rửa sạch sẽ, mặc bộ áo vải màu xanh tro mới mua từ phiên chợ cuối năm. Tuy nhiên, vóc dáng của gã vẫn quá cao lớn và thô kệch so với gian phòng tinh xảo , khiến gã khẽ rụt rè cạnh cửa.
"Vào , đó làm gì?"
Văn Tư Vũ ngẩng đầu lên, nhẹ giọng .
