Gã vội vàng bước lên, dùng đôi bàn tay thô ráp, chằng chịt vết chai sạn ấn mạnh dấu tay tờ giấy thuê biểu do Văn Tư Vũ chuẩn sẵn.
Kỳ Thành rằng, tấm giấy giao kèo chính là sợi dây xích đầu tiên, trói buộc gã hành trình làm nô bộc khổ sai, dùng cả phần đời còn để quỳ gối chuộc tội chân tiểu phu lang mà gã từng ruồng bỏ.
Kể từ ngày ký tờ giấy thuê biểu, Kỳ Thành chính thức trở thành "khổ sai" bận rộn nhất của Văn Ký Mỹ Thực.
Tờ mờ sáng, khi vạn vật còn chìm trong sương sớm, gã vác đòn gánh tre già, sải những bước chân dài gánh nước từ giếng khơi về xưởng. Để kịp tiến độ cho đơn hàng tám mươi vại tương của Phụng Hoàng Lâu, lượng nước dùng để rửa sạch hàng trăm cân đậu nành là cực kỳ khổng lồ.
Kỳ Thành gánh liên tục ngừng nghỉ, hai chiếc thùng gỗ lớn va "lọc cọc" đều đặn. Vai gã vốn dĩ còn vết sẹo lành hẳn từ đợt xây nhà, nay sức nặng của đôi thùng nước đầy tràn một nữa sưng tấy, rướm m.á.u qua lớp áo vải thô.
Đến trưa, nắng hạ bắt đầu đổ lửa gay gắt xuống vạt đất ven sông. Kỳ Thành lầm lũi di chuyển hậu viện, nơi năm mươi vại gốm chứa đậu nành đang đun nấu liu riu.
Gã quỳ gối bên những bếp lò đất, một tay cầm thanh củi già tiếp thêm bọc lửa, một tay cầm chiếc quạt tre quạt liên tục để giữ nhiệt độ định.
Tiểu Diệp
Khói bếp nồng nặc sộc thẳng mắt, mũi khiến gã ho sặc sụa, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, khuôn mặt thô kệch dính đầy than đen nhẻm chẳng khác nào một ông táo trong bếp.
Văn Tư Vũ lúc đang trong bóng râm của gian nhà chính để kiểm tra độ lên men của mẻ tương ớt. Ánh mắt y qua ô cửa sổ khẽ lướt phía bếp lò.
Nhìn Kỳ Thành mồ hôi nhễ nhại, bờ vai rướm m.á.u lộ chiếc áo rách tươm, khuôn mặt xám xịt vì than của gã, Văn Tư Vũ khẽ mím chặt môi.
Trong ký ức của y, Kỳ Thành của kiếp luôn gắn liền với hình ảnh một gã thợ săn cao ngạo, bước chân nhà là oai phong lẫm liệt, chỉ cần cao giọng một tiếng là nguyên run rẩy sợ hãi.
Nào ai nghĩ tới, gã nam nhân cũng ngày tự nguyện chịu đựng cái nóng hầm hập của lò than, chịu đựng khói bụi bẩn thỉu chỉ để đổi lấy hai trăm đồng tiền đồng và một bữa cơm rau hèn mọn.
"Kỳ Thành! Anh tai như điếc ?"
Văn Tư Vũ bưng một bát nước chè xanh lớn, sầm sập bước hậu viện, thô bạo đặt "bộp" xuống bục đá cạnh lò bếp. Giọng điệu y lạnh lùng, đầy vẻ gắt gỏng:
"Nước trong lu cạn một nửa , lò than thì khói mù mịt làm bẩn hết cả rèm cửa nhà . Làm ăn lề mề như thế thì bao giờ mới xong đơn hàng cho Phụng Hoàng Lâu? Uống hết bát nước mau gánh thêm mười chuyến nước nữa cho , bằng cuối tháng trừ sạch tiền công!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/com-trang-ruou-nong-doi-phu-ve/chuong-22.html.]
Lời mắng mỏ cay nghiệt vang lên giữa cái nóng oi ả, nhưng Kỳ Thành thấy như tiếng chim hót mùa xuân. Gã vội vàng buông thanh củi, dùng vạt áo quẹt vội than mặt, y bằng ánh mắt tràn đầy sự mừng rỡ và ơn:
"Ta , Tư Vũ... Ta uống xong sẽ gánh nước ngay, tuyệt đối làm trễ nải việc của em."
Gã bưng bát nước chè xanh lên, ngửa cổ húp một cạn sạch. Vị chè đắng chát nhưng thanh mát thấm cuống họng khô khốc, xua phần nào cái nóng thiêu đốt trong lồng n.g.ự.c gã.
Kỳ Thành cái bát trống rỗng, trong lòng thầm hiểu, Văn Tư Vũ dẫu miệng lưỡi tàn nhẫn, nhưng bát nước chè pha thêm chút mật ong rừng ngọt lịm — thứ mà y vốn dĩ chỉ dùng để làm bánh bao ngọt bán trấn.
Y mắng gã, nhưng âm thầm sợ gã cảm nắng mà c.h.ế.t. Sự quan tâm giấu giếm đối với một kẻ mang tội như gã là sự khoan hồng lớn lao nhất .
Kỳ Thành vác đòn gánh lên vai, dốc hết sức bình sinh sải bước bờ sông, bóng lưng cao lớn ánh nắng hạ tuy khắc khổ nhưng tràn đầy một loại sinh lực mãnh liệt.
Gã , con đường truy thê còn dài, nhưng chỉ cần y còn mắng gã, nghĩa là trong lòng y vẫn xem gã là tro tàn ngội lạnh.
Càng về cuối hạ, thời tiết miền quê càng trở nên thất thường. Ban ngày nắng đổ lửa, đến chiều tối thường những trận mưa giông đổ xuống bất chợt, sấm chớp đùng đoàng rạch ngang bầu trời đầy đe dọa.
Hôm , Văn Tư Vũ việc lên trấn từ sớm để thu mua thêm sáp ong niêm phong vại tương. Trong xưởng chỉ còn một Kỳ Thành cặm cụi bốc vác, kiểm tra hạn sấy củi mộc.
Đến chạng vạng tối, bầu trời đột ngột đen kịt , mây giông cuồn cuộn kéo đến kèm theo những tiếng sấm nổ vang trời. Gió bấc nổi lên đùng đùng, thổi tung những rặng tre bên sông.
Kỳ Thành đang kiểm tra bếp lò bỗng giật kinh hãi. Gã sân, năm mươi vại tương đậu nành quý giá phục vụ đơn hàng của Phụng Hoàng Lâu tuy đậy mẹt tre, nhưng nếu trận mưa giông lớn đổ xuống, nước mưa ngấm sẽ làm hỏng bộ mẻ men, đổ sông đổ biển công sức của Văn Tư Vũ!
"Không ... tuyệt đối thể để tương dột!"
Kỳ Thành gầm lên một tiếng, gã lao giữa sân giông gió. Gã dùng hết sức bình sinh, đôi bàn tay thô ráp, rướm m.á.u bấu chặt mép vại gốm nặng hàng trăm cân, gồng hết cơ bắp cuồn cuộn để vác từng vại tương từ sân trống chạy trong mái hiên che chắn.
Một vại, hai vại, ba vại...
