Quy trình kho thịt của Văn Tư Vũ vô cùng tỉ mỉ. Y dùng đường tạo màu thông thường, mà dùng chút mỡ heo thắng với tương đậu nành nguyên chất cho đến khi sủi bọt tăm, tỏa mùi thơm ngào ngạt của đại hồi, quế chi và thảo quả dại nhặt từ rừng.
Khi nước sốt tương lên màu đỏ nâu óng ánh như hổ phách, y trút thịt ba chỉ đảo đều tay cho săn , đổ nước dừa dại cùng một chút tương ớt ủ cay nồng ninh nhỏ lửa bếp than củi.
"Sùng sục... sùng sục..."
Tiếng nước sốt kho thịt reo vui trong căn bếp nhỏ. Mùi thơm của thịt mỡ heo hòa quyện với vị đậm đà, nồng nàn của tương đậu và hương thảo mộc bay xa khắp một góc Hạ Thôn, khiến những đứa trẻ nhà hàng xóm ngang qua cứ bám hàng rào, nuốt nước miếng ực ực.
Sáng hôm tại chợ trấn, Văn Tư Vũ dọn hàng , bên cạnh lò nướng bánh bao quen thuộc hôm nay thêm một chiếc nồi đất lớn ủ ấm bằng than hồng. Y mở nắp nồi đất , một làn khói trắng mang theo mùi thịt kho tàu thơm lừng, béo ngậy nhưng hề ngấy lập tức bùng nổ, càn quét khắp cả một góc chợ.
"Trời đất ơi, mùi gì mà quyến rũ thế ?"
Tiểu Diệp
Một vị khách quen ngửi thấy mùi, hai mắt sáng rực lao tới đầu tiên.
"Dạ, hôm nay sạp thêm món Thịt kho tàu nước tương dại ăn kèm cơm trắng nóng hổi. Mười lăm đồng một phần đầy ắp ạ!"
Văn Tư Vũ mỉm đon đả chào mời.
"Cho một phần! Nhanh lên, ngửi mùi chịu nổi !"
Văn Tư Vũ nhanh nhẹn múc một bát cơm gạo tẻ trắng ngần, dẻo thơm, đó múc hai khối thịt kho tàu vuông vức óng ánh màu đỏ sẫm đặt lên , rưới thêm một vá nước sốt tương sền sệt, đậm đà.
Vị thực khách đón lấy bát cơm, dùng đũa dầm nhẹ, miếng thịt mỡ heo mềm rục như tan chảy , phần bì lợn dai giòn sần sật bám chặt lấy lớp nước sốt tương. Gã lùa một miếng lớn miệng, vị béo ngậy của mỡ heo quyện với vị mặn ngọt đậm đà, chút cay nồng của tương ớt và hương thơm nồng nàn của tương đậu kích thích tế bào vị giác.
"Ngon! Quá ngon! Thịt mềm đến mức ngậm là tan, nước tương trộn cơm thì ăn ba bát cũng đủ!"
Vị khách ăn xuýt xoa, khen ngợi hết lời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/com-trang-ruou-nong-doi-phu-ve/chuong-12.html.]
Chỉ trong chốc lát, sạp ăn của Văn Tư Vũ một nữa bao vây kín mít. Tiếng gọi món, tiếng khen ngợi vang lên ngớt. Người xếp hàng dài dặc chỉ để thưởng thức một bát cơm thịt kho tàu nước tương ấm lòng giữa ngày đông giá rét. Hũ tre đựng tiền đồng của y chẳng mấy chốc đầy ắp, nặng trịch.
Văn Tư Vũ bận rộn đến toát mồ hôi, nhưng ánh mắt y rạng rỡ và tràn đầy hạnh phúc. Y cơ nghiệp nhỏ của ngày một phát triển, trong lòng thầm tính toán đến việc thuê hẳn một gian nhà nhỏ để mở quán ăn chính thức. Con đường tự chủ và vinh hoa của y đang mở rộng thênh thang, đem những ký ức tăm tối ở Kỳ gia nghiền nát chân.
Trong khi sạp ăn của Văn Tư Vũ huyên náo, đông vui như trẩy hội thì tại Thượng Thôn, bầu khí của Kỳ gia u ám, lạnh lẽo tựa như hầm băng.
Sự tự phụ của Kỳ Thành vỡ vụn cái ngày gã làm nhục giữa chợ trấn. Gã ngoài săn nữa mà chỉ bó gối ở góc sân, dùng con d.a.o găm gọt đẽo những thanh củi một cách vô định. Những tiếng xầm xì, chế giễu của trong làng về việc "Kỳ Thành ngu hưu mất phu lang hiền thảo, để và trai ăn quỵt" cứ như những mũi kim đ.â.m màng nhĩ gã.
hoạ vô đơn chí, cái gia đình gã dốc lòng cung phụng bấy lâu nay cuối cùng cũng lộ bản chất thối nát nhất.
"Kỳ Đại! Ngươi đó cho ! Ngươi đem tiền đó hả?!"
Một tiếng thét thất thanh của Vương thị vang lên từ gian nhà chính, phá tan sự tĩnh mịch của buổi trưa. Kỳ Thành giật , vội vã buông thanh củi chạy .
Trong nhà, Vương thị đang bệt đất, tóc tai rũ rượi, hai tay đập thùm thụp xuống nền đất nện. Trước mặt mụ, chiếc hũ gốm dùng để tích cóp tiền của gia đình đập vỡ tan tành, bên trong trống rỗng còn lấy một đồng tiền đồng. Kỳ Đại mặc bộ trường bào văn nhân xộc xệch, mặt mũi tái mét, đang hốt hoảng gom vài cuốn sách cũ nhét bao tải.
Chị dâu cả một bên, chống hai tay ngang hông, chửi: "Mẹ ơi là ! Con bảo canh chừng gã mà! Số tiền đó là tiền Thành t.ử săn đổ m.á.u đổ mồ hôi mới , thêm sính lễ cưới xin của con ngày , tổng cộng gần hai mươi lượng bạc! Gã đem nướng sạch sòng bạc !"
Kỳ Thành như sét đ.á.n.h ngang tai. Gã lao tới, một tay túm chặt lấy cổ áo của Kỳ Đại, nhấc bổng gã trai cả vốn dĩ chiều chuộng lên, đôi mắt đỏ ngầu như dã thú: "Đại ca! Chị dâu đúng ? Anh đem tiền đ.á.n.h bạc?!"
Kỳ Đại bóp cổ đến nghẹt thở, gã run rẩy, lắp bắp giải thích: "Thành... Thành tử, buông tay ! Anh... là sách, thể đ.á.n.h bạc? Anh chỉ là... chỉ là gài bẫy thôi! Anh tính đ.á.n.h một ván kiếm chút tiền mua nhân sâm tẩm bổ để chuẩn kỳ thi xuân sắp tới... Ai ngờ..."
"Ai ngờ ngươi thua sạch sành sanh, còn ký giấy nợ thêm mười lượng bạc nữa!"
Chị dâu cả gào lên, ném một tờ giấy nợ ấn dấu tay đỏ chót của Kỳ Đại xuống đất: "Mấy gã đòi nợ thuê ngoài trấn ngày mai nếu trả đủ, họ sẽ đến c.h.ặ.t c.h.â.n gã, dỡ luôn cái nhà !"
