Cố Quốc Vô Quân - Chương 9: Hồi sư · Thủy khẩu

Ngày hai mươi tháng hai, sáng sớm. Thủy khẩu, phía nam sông Tào.

Gió sông đầu xuân cuốn theo nước, thổi lao xao đám lau khô vàng dọc bờ. Bùi Chiếu mô đất cao bên bờ sông, xuống dòng nước đục ngầu đang cuộn chảy.

Đêm qua, lớp bùn nông bề mặt khơi thông. khi nước sông rút một lớp cát bùn, lòng sông lộ vẫn đạt độ sâu thông hành. Dưới mặt nước, thấp thoáng vài khối đen nâu sẫm khổng lồ, chặn đứt lối vốn hẹp.

Lão Trần, đầu thợ, lau vệt bùn mặt, lội từ vùng nước sâu ngang hông lên bờ, đến mặt Bùi Chiếu.

"Đô thống, chỗ thật chỉ moi bùn là xong." Lão Trần lạnh đến môi tím, chỉ xoáy nước ẩn mặt sông, "Huynh dò nước xuống mò rõ . Một đoạn đập đá cũ sập xuống sông năm xưa, lẫn với mười mấy cây gỗ chìm to lớn nước cuốn từ thượng du về, đều kẹt cứng ở cửa nước , c.ắ.n chặt đá. Mười hai chiếc thuyền vận lớn của nhà La mớn nước sâu, nếu cố xông qua, cọc ngầm đáy ắt sẽ x.é to.ạc đáy thuyền. Trong tay chẳng còn đủ vật liệu khô để vá thuyền, thể mạo hiểm."

"Dưới nước thể dùng cưa?" Bùi Chiếu đám cọc ngầm như lông nhím, chân mày nhíu chặt.

"Nước xuân quá lạnh, dòng chảy đáy gấp." Lão Trần lắc đầu, "Người lặn xuống căn bản dùng sức, đợi bao lâu đổi lên. Cách duy nhất là dùng dây gai thô buộc gỗ chìm nước, đóng cọc gỗ ở hai bên bờ để dựng tời, kéo cả bùn lẫn gỗ . Việc cực kỳ tốn nhân lực, kéo gỗ ít nhất ba ngày, đá vụn còn , thử nước còn tính thêm thời gian."

Ba ngày.

Bùi Chiếu tính toán thời gian trong lòng. Theo kỳ hạn đêm mười bốn tháng hai bàn với Triệu Hành, đợt thuyền lương đầu tiên vốn định ngày hai mươi bốn thành. Kéo gỗ, dọn đá vụn, thử nước vạch đường, chừa thêm vài ngày . Bùi Chiếu hỏi qua từng công đoạn, kỳ hạn thuyền lương đầu tiên cập thành chỉ thể lùi đến ngày hai mươi bảy.

lúc , một đô úy phái từ doanh phòng thủ phía đông đến truyền lời, giẫm bùn lội lên cao địa, thẳng vấn đề: "Bùi đô thống, chủ tướng doanh đông lệnh cho ty chức đến hỏi, một ngàn bộ hành dinh điều đến hộ vận sáng nay, hôm nay khi nào về đơn vị? Kỵ tuần của Lương quân mấy ngày nay dò xét phía bắc chăm, phòng tuyến doanh đông bỗng thiếu một ngàn , trống trong tuần phòng quá lớn. Chủ tướng , ít nhất cũng thả năm trăm về ."

Tào Nghiễm theo cũng ghé , xoa đôi tay đông cứng, hạ giọng báo thêm một nút c.h.ế.t khác: "Đô thống, cho dù thể giữ , lương thực cũng kịp nữa. Ba ngàn thạch công lương phát mấy ngày là làm sổ theo kỳ hạn ngày hai mươi bốn. Nay các doanh tính kỹ, chỉ đủ ăn năm ngày. Nếu kéo đến ngày hai mươi bảy, ba ngày thiếu hụt ở giữa lấy gì lấp?"

Nạo vét cần , nhưng phòng tuyến cũng thể để trống. Bốn ngàn thạch dự trữ nam di trong Thái thương nếu minh chiếu của trung khu nhất định động; năm trăm thạch cứu tế doanh lưu dân thành tây xin phát còn đang xác minh danh sách, cũng trông cậy .

Bùi Chiếu xoáy nước sông, với lão Trần: "Từ một ngàn bộ điều ba trăm cho ngươi lên tời. Gấp rút dọn sạch chướng ngại, mỗi ngày báo tiến độ về."

"Bùi đô thống!" Đô úy doanh đông sốt ruột, "Một ngàn giữ ở bờ sông, phòng tuyến doanh đông thủ thế nào?"

"Đường thủy thông, lương , cửa đông dù đầy cũng thủ nổi." Bùi Chiếu , thẳng tên đô úy, "Ngươi về bẩm báo chủ tướng, đem ca tuần đêm từ ba ca gộp thành hai ca. Nếu nhân tay thật sự xoay nổi, rút hai trăm từ hỏa đầu quân và phụ binh lưu thủ phía hành dinh, đưa lên tường thành gác, tạm thời làm thanh thế, dùng họ vị trí canh gác tạm thời, để chính thể rút bổ sung các ca tuần đêm còn thiếu. Một ngàn bộ hộ vận , khi nhổ xong gỗ đóng đinh ở bờ sông."

Đô úy quân lệnh như núi, hơn nữa đường lương là huyệt c.h.ế.t nắm mạch sống của tất cả, chỉ thể trùng trùng ôm quyền, sải bước rời .

Đuổi doanh đông , Bùi Chiếu sang Tào Nghiễm, tính toán khoản thiếu hụt lương thực: "Số lương còn trong tay từ năm ngày cầm cự đến tám ngày, dù quân chia đều cắt giảm khẩu phần, cũng tuyệt đối đủ dùng đến cuối tháng. Truyền lệnh các doanh, định khẩu phần."

Tào Nghiễm lấy than bút và thẻ gỗ ghi.

"Dân phu nạo vét làm việc nặng bên nước, binh lên tời, và quân thủ một tuyến tường thành, ngày phát giảm một thành. Quân tải nặng doanh , tạp dịch nội vụ và doanh thương nhẹ, ngày phát giảm ba thành. Phái còn xuống sông thả lưới bắt cá, rừng khuất gió đào dã hư bạch và măng xuân, đều trộn cháo."

Tào Nghiễm ghi xong mệnh lệnh, lộ vẻ khó xử: "Đô thống, giảm như cũng chỉ cầm cự thêm hai ngày. Đến ngày hai mươi sáu, đại doanh vẫn đứt bữa."

"Thuyền lương lớn dự ở cảng chính Thanh Phố động, nhưng La Tố trong tay còn mười chiếc thuyền nhỏ mượn dùng mớn nước cạn." Bùi Chiếu chỉ về hướng cảng chính hạ du, "Điều mười chiếc thuyền nhỏ , từ ngày mai, mỗi ngày từ thuyền lớn ở cảng chính dỡ sáu mươi thạch gạo lứt, theo vùng nước cạn vòng qua đám cọc ngầm , tiếp sức vận đến thủy khẩu ngoại phòng. Cập bờ , phụ binh dùng xe đẩy một bánh theo lối ván dọc bờ sông chia đợt đẩy về đại doanh. Sáu mươi thạch như muối bỏ biển, tốn công tốn sức, nhưng trộn rau dại thể giữ mạng doanh . Tuyệt đối tự ý mở lương thực dự trữ cuối cùng còn phong tồn trong Thái thương."

Ngay lập tức, Bùi Chiếu trở về trung quân trướng quân báo. Hắn đem việc nạo vét gặp trở ngại, đợt thuyền lương đầu tiên hoãn đến ngày hai mươi bảy thành, điều chỉnh lưu thủ phòng đông, và sắp xếp việc vận chuyển và cắt giảm khẩu phần, phái khoái mã đưa cung trình báo.

Ngày hai mươi mốt đến hai mươi hai tháng hai, bờ sông lầy biến thành chiến trường giằng co.

Tiếng hò trầm đục và tiếng tời kẽo kẹt vang từ sáng đến tối. Hơn hai trăm binh và thuyền công giỏi bơi phiên xuống nước, mò mẫm trong dòng nước lạnh buốt, buộc dây gai thô cỡ cổ tay lên cọc ngầm nước. Trên bờ chia ba trăm bộ và một phần dân phu, chia thành bốn hàng sức đẩy tời.

Khẩu phần hành dinh giảm và việc chu chuyển thi hành. Mỗi sáng sớm, thuyền nhỏ chở đầy bao lương tránh cọc ngầm cập bãi cạn hạ du. Mấy trăm phụ binh vác bao gai, xếp thành hàng dài lối ván lầy lội, gian nan bước , đem lương tiếp vận từng bao từng bao vác về đại doanh. Người làm việc bên nước miễn cưỡng ăn cơm gạo lứt giảm một thành, sáu mươi thạch lương vận chuyển mỗi ngày trở thành chút lương thực cuối cùng giúp định lòng quân.

Trong đội đẩy tời, một trường thương binh tên Trình Tam. Hắn là mấy ngày điều từ tiền quân đến hộ vận. Ngày hai mươi hai phát cơm trưa, Bùi Chiếu tuần tra bên sông, thấy Trình Tam đang xổm gờ đất khuất gió, bưng bát vỡ xới cơm gạo lứt trộn dã hư bạch.

Hắn ăn quá vội, cám gạo thô sặc đến ho liên tục. Một lão binh bên cạnh đưa nước cho , thuận miệng mắng: "Vội gì, đợi hai ngày nữa thuyền lớn , lão t.ử mời ngươi ăn gạo trắng nguyên chất."

Trình Tam thuận khí, lấy mu bàn tay lau miệng, toe: "Ta nhớ lời ngươi đấy. Vợ còn ở doanh lưu dân thành tây, triều đình phát cứu tế . Đợi thuyền lương đến, tính xem thể lấy quân hướng của đổi nửa bao bột, nhờ mang cho nàng. Nghe thành tây gần đây ngay cả rễ cỏ cũng đào sạch ."

Bùi Chiếu qua phía gờ đất, những lời . Hắn dừng bước, tiếp tục tuần phòng tuyến.

Ngày hai mươi ba tháng hai, buổi chiều.

Đây là ngày thứ tư dọn chướng ngại. Mười chiếc thuyền nhỏ dỡ xong bao lương tiếp tế sáng nay, về thủy khẩu chờ lệnh. Cây gỗ chìm to nhất kéo khỏi mặt nước hơn nửa. Trước tời bờ, mấy trăm dân phu và bộ đang c.ắ.n răng đẩy cần gỗ. Trình Tam cũng ở trong đó, vai ghì chặt thanh đẩy, mặt đỏ bừng.

Sâu trong đám lau rộng lớn phía tây bắc, bỗng nhiên kinh động một đàn chim nước lớn. Chúng vỗ cánh, hỗn loạn bay lên giữa .

Bùi Chiếu đang bên bờ kiểm tra gỗ chìm kéo lên, nhạy bén bắt tiếng rung nhẹ nhưng dày đặc đất bùn. Đó là tiếng vó ngựa đè lên đất đông cứng.

"Địch tập — phòng tuyến tiến lên! Kết trận!"

Tiếng quát của Bùi Chiếu và tiếng tù và trâu chói tai đồng thời x.é to.ạc sự trầm mặc bên sông.

Hơn một trăm kỵ binh nhẹ Lương quân xông từ đất khô phía bãi cạn. Chúng đ.á.n.h bất kỳ cờ hiệu nào, rõ ràng là một đám kỵ tuần nhỏ thăm dò phòng thủ đường thủy, quấy nhiễu nạo vét.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://tiemchungot.org/co-quoc-vo-quan/chuong-9-hoi-su-thuy-khau.html.]

"Yểm hộ nước lên bờ! Tất cả dân phu lui hào! Bộ hộ vận, giơ khiên!" Tào Nghiễm rút hoành đao gầm lên.

Ngoài ba trăm bên nước và tời, cùng bốn mươi nỏ thủ chuẩn lên thuyền, sáu trăm sáu mươi bộ cảnh giới bờ nhanh chóng dàn thành hai đạo tường khiên hình bán nguyệt giữa đất bùn và doanh địa phía . Trường thương thò từ khe khiên, tạo thành phòng tuyến.

Dân phu làm việc ở vùng nước cạn và vận hành tời hoảng loạn ném đồ xuống, lăn lộn bò về phía hào trận khiên.

Đám kỵ tuần Lương quân đều là những tay giàu kinh nghiệm, xông thẳng trận trường thương. Chúng dựa thế xung phong của chiến mã, chạy vụt qua dọc bờ sông, cách trận khiên bốn mươi bước kéo cung, b.ắ.n mưa tên dày đặc về phía đang rút và mặt sông.

Một tràng tiếng trầm đục, phần lớn mũi tên khiên gỗ chặn. vẫn tên lạc vượt qua tường khiên, cắm đám hoảng loạn.

Trình Tam chạy chậm một chút. Hắn vốn sắp xông đến bờ hào, nhưng vì đầu sợi dây gai thô còn căng tời, chân trượt, ngã bùn nước.

Một mũi tên lạc từ cao rơi xuống, xuyên qua giáp da mỏng, cắm lưng. Thân thể Trình Tam đột ngột cứng , nặng nề đập xuống bùn, ngón tay cố vô ích vươn về phía , động nữa.

Bùi Chiếu mặt sông, hạ lệnh phản kích: "Nỏ thủ, lên thuyền! Từ sườn áp chế!"

Mười chiếc thuyền nhỏ mớn nước cạn nhanh chóng đẩy rời bờ. Bốn mươi cung nỏ thủ phục mạn thuyền, mượn sự linh hoạt của thuyền nhỏ mặt nước, tránh che khuất của lau bờ, vòng sườn kỵ tuần.

"Bắn!"

Theo hiệu lệnh của đội chính thuyền nhỏ, mũi nỏ nặng mang tiếng rít lao thẳng kỵ tuần bờ.

Trên mặt nước và ven bờ nhanh chóng hình thành một cuộc giằng co ngắn ngủi. Mặt nước chút che chắn, sức xuyên giáp của nỏ mạnh hơn nhiều so với cung nhẹ của kỵ tuần. Khoảng cách đến ba mươi bước, vài tiếng ngựa hí thê lương vang lên, bảy tám kỵ binh Lương quân ghim cả lẫn ngựa xuống đất bùn.

Bách phu trưởng dẫn đội Lương quân thấy mặt nước nỏ mạnh phòng thủ, hơn nữa trận khiên bờ che chở phần lớn nạo vét, ba lượt b.ắ.n thăm dò, dứt khoát thổi còi xương. Kỵ binh còn nhanh chóng đầu ngựa, lui về sâu trong lau.

Giao chiến kéo dài đến một tuần hương.

"Đô thống, phái theo lau đuổi một đoạn ?" Tào Nghiễm bụi khói xa dần, nắm chặt hoành đao.

"Không cần." Bùi Chiếu mặt sông, "Tướng lệnh là cậy hiểm trở chặn địch, khi cần thiết giao chiến, nghiêm cấm tự ý truy kích. Trong lau tình hình rõ, bộ kỵ truy kích cực dễ trúng phục. Thu trận hình, phòng chúng ."

Báo động giải trừ, trận khiên chậm rãi mở . Bùi Chiếu bước xuống bãi bùn.

Quân y theo quân đang xách hòm t.h.u.ố.c chạy xuyên đám cứu chữa, tiếng rên đau đớn bay theo gió sông. Năm t.h.i t.h.ể đặt hàng ngang đất cứng.

Ánh mắt Bùi Chiếu dừng một thi thể. Là Trình Tam. Cán tên lưng bẻ gãy, bùn nước mặt lau hơn nửa, khuôn mặt trẻ chút huyết sắc.

TÌm tụi mình ở fanpage "Cá hề vây xanh nha" hihi!!!

Bùi Chiếu dừng một lát. Hắn cúi xuống, tháo thẻ gỗ bên hông Trình Tam, nắm trong tay. Hắn đầu dặn Tào Nghiễm: "Đem quê quán và tên các trận vong đối chiếu rõ ràng, cùng với diễn biến trận chiến hôm nay và thương, báo hết cho . Thương binh lập tức khiêng về doanh dưỡng thương, nếu kim sang d.ư.ợ.c đủ, lấy bài bên hông đến khố quân nhu phòng thủ thành mượn."

Đêm hôm đó, Bùi Chiếu quân báo trong trung quân trướng.

Hắn báo đúng sự thật về việc kỵ tuần Lương quân quấy nhiễu hôm nay, quá trình giao chiến, sự phối hợp của cung nỏ thủ mặt nước và trận khiên bờ. Hắn báo rõ cái giá: giữ tiến độ nạo vét, nhưng năm trận vong, mười bảy thương. Hắn liệt kê từng tên, quê quán của năm trận vong như Trình Tam và mười bảy thương, đính kèm chiến báo cùng trình lên.

Ngày hai mươi lăm tháng hai.

Phê đáp của Triệu Hành qua cấp sứ trong cung, đưa đến hành dinh bên sông.

Bùi Chiếu mở văn thư đóng ấn ngọc tỷ. Trong phê văn an ủi suông, cũng truy cứu việc nạo vét thể chậm trễ. Triệu Hành ở cuối văn thư, để một đoạn chỉ lệnh thiết thực:

"Lương phát và lương tiếp vận tiết kiệm dùng , giữ đến ngày hai mươi bảy. Trình Tam và bốn trận vong, mười bảy thương, danh sách Trẫm xem. Trẫm lệnh Lục Chẩn, lang trung độ chi, từ chi phí nghi trượng tế xuân nguyên định của Thái thường tự, bộ chuyển thành sổ chuyên phát tuất. Mỗi trận vong hai mươi quan, thương theo thứ bậc phát. Khoản tổng sổ quân nhu, đợi ngày hai mươi bảy đợt thuyền lương đầu tiên thành giao nhận, do quan Hộ bộ đích lập sổ, trực tiếp phát cho gia quyến c.h.ế.t và bản những thương."

Bùi Chiếu mấy chữ "trực tiếp phát cho" văn thư. Triệu Hành cố ý vòng qua các cấp quân nhu quan của hành dinh, từ nghi trượng Thái thường tự moi tiền mặt tuất, và chỉ định Hộ bộ thực hiện sổ chuyên.

Hắn gọi ký thất tham quân của hành dinh đến, đưa văn thư: "Đem đoạn phê đáp chép hồ sơ. Đợi ngày hai mươi bảy thuyền lương thành giao nhận, ngươi dẫn cầm chỉ ý , đích đến nơi giao nhận, giám sát của Hộ bộ. Tiền tuất của năm nhà trận vong, phái chuyên nhận đúng gia quyến phát. Gia quyến Trình Tam ở doanh lưu dân thành tây, khi phát tiền nhất định đối chiếu đúng phận. Tuyệt đối để tư bên nhân đó mà cắt xén, tham ô. Thiếu một văn tiền, hỏi ngươi."

Ký thất tham quân hai tay nhận văn thư, trịnh trọng gật đầu: "Đô thống yên tâm, hạ quan dù từng nhà tìm, cũng đem khoản tiền giao thật đến tay."

Ngày hai mươi sáu tháng hai, chiều tối.

Theo cuối cùng khiến nghiến răng của tời, cây gỗ chìm lớn nhất kéo khỏi đường hàng, đập xuống bãi bùn. Trận cọc ngầm cuối cùng dọn thông.

Bùi Chiếu lập tức cho thông hành. Lão Trần dẫn mấy lão thuyền công, chèo thuyền nhỏ xuống đường hàng dọn, cầm sào tre dài khắc độ, thử độ sâu qua mặt nước.

Nửa canh giờ , lão Trần chèo về bờ.

"Đô thống, gỗ ngang đáy nước đều nhổ sạch, đá vụn cũng dọn ." Lão Trần lau mồ hôi trán, "Thuyền công đo . Chỉ cần thuyền lớn nhà La quá tải, giữ theo đường ăn nước, theo phao đ.á.n.h mặt nước, thể an qua."

Bùi Chiếu mặt sông cách hai trăm bước. Mười hai chiếc thuyền vận của La Tố chờ đợi lâu.

Thần kinh căng thẳng nhiều ngày của Bùi Chiếu cuối cùng lỏng một chút. Hắn gật đầu, hạ lệnh: "Truyền lệnh, đêm nay tăng cường tuần tra mặt nước, phòng Lương quân nhân đêm tập thuyền. Sáng mai, hộ tống thuyền đội thành."